"Поня: Военное дело" Глава 8-я: Королевство Рит Поингири - Во времена Третьей Гражданской войны

Оглавление и глоссарий
Доброго вам времени суток, броня. Это снова я, местный графоманствующий параспрайт. Приношу свои глубочайшие извинения за столь беспардонную задержку очередной статьи «Поня: Военное дело» (если она еще кому-нибудь нужна). Много всяких уважительных и не очень причин было: и другими проектами занимался, и балду пинал, и на украинцев отвлекался, и свои определенные проблемы были. В общем как получилось. Извините. Тем более, что и сейчас я выкладываю лишь половину статьи. Вторая половина, посвященная Закатному королевству и Старсверлу Бородатому с классическим зверинцем, сейчас находится на редактировании и дописывании. С вычиткой, увы, тоже туго: арфагрофических и громотических ашипок все еще предостаточно.
Под спойлером мои благодарностиБлагодарности:
— Мои огромнейшие благодарности троице брони Dilandu, afraniy и Noncraft. Без их помощи, советов и критического мнения у меня бы ни чего не вышло.
— Приношу свои благодарности художнице BusyaCipher, нарисовавшей два портрета Мак Тире (первый я, увы, посеял).
— Моя огромная благодарность DarkKnight, Gedzerath, DxD2, Rj-PhoeniX, Aluxor за вдохновение.
— Моя дикая благодарность тем товарищам, что сварганили игру «Ponyvania: Order of Equestria». Собственно, эта игрушка на идею верпони и натолкнула)
— И, конечно же, отдельное спасибо брони MLPMihail за создание pdf-архива моей писанины)



Ну да хватит оправдываться — пора переходить к самой статье. Правда, перед прочтением нижеследующей статьи я обязан вас предупредить: Я описываю не пони классического Mlp! Я описываю пони того среза созданного нашим воображением спектра миров Эквестрии, который куда ближе к Земле и где пони приходиться бороться за свое существование. Можно сказать, что этот срез близок по положению к ФЭ. Так что читать или не читать мой фанфик и как к прочитанному относиться вы должны решить для себя сами. И еще одно, о чем меня уже давно просили предупреждать: Земнопони этого среза не имеют монополию на сельское хозяйство! Ибо иначе я бы не смог писать свой фанфик)

Около Эр

В этот исторический период нешуточные страсти кипели не только в самой Империи Эр, но и вокруг нее. Мы уже взглянули на то, как, пользуясь слабостью страны рогатых волшебниц, набрала сил Империя Зебрика, распространив свои идеи свободы, равенства и единства зебр на добрую половину полосатого народа. Но не остались в стороне от перемен и другие соседи Империи: Закатное королевство и Королевство Рит Поингири так же немало изменились в течении «Эпохи великих магов».

Рит Поингири

Во времена Третьей Гражданской войны

Случившийся в 2442 до Э.Г. внезапный трагический уход от власти в Эр императрицы Алэ Эквины стал болезненным ударом для королевского дома Рит Поингири, строившего свои взаимоотношения с Империей скорее на дружбе с семьей Эквина и ее союзницами, чем на реальной культурной близости с эрчанками, которой лесовушки попросту боялись. Пришедший к власти в Империи Сенат доверия у королевы Рит Висп не вызывал: Двенадцать родов славились своею жадностью и властолюбием, что не вязалось с представлениями лесной властительницы о надежных союзниках. Так что королева, для прояснения ситуации, направила к магессам Эквина старшего консорта королевского семейства волшебника Мак Тире.
Прибыв в Эр первый из волкопони чародеек-Эквин там не застал (все «бесстыдные пегасьи грелки» уже были изгнаны неблагодарными соотечественницами из города), но подметил множество крайне не понравившихся ему перемен: люстрации, широкий передел собственности и самоуправство Сената. О чем не преминул написать своей властной подруге. После чего проследовал в загородное владение Эквин, где обнаружил чародеек семей Эквина и Аркана, пребывавших в крайне расстроенных чувствах. Попытки Мак Тире завязать плодотворные переговоры с семьей эрских императриц не дали удовлетворительных результатов: Эквины настолько устали от травли их крылатого семейства, что уже совершенно не желали бороться за власть над Империей. На все же попытки волкопоня уговорить их переменить мнение волшебницы лишь отвечали, что недостойны более возглавлять страну единорогов и единственное чего желают так это то, чтобы их наконец оставили в покое. Мак Тире был вынужден удовлетворится этим ответом и с тревожными новостями вернуться в Рит Поингири.
Королева с нескрываемым недовольством выслушала вернувшегося из Эр отца своих жеребят. Рит Висп крайне не нравилось поведение Сената, в котором она увидела угрозу будущей гражданской войны в Империи. Последняя же была для Рит Поингири в высшей степени нежелательна: без легионов могучего западного союзника войскам королевства будет сложно противостоят лихим молодцам Леших, которые, как была уверена властная кобылица, своего шанса не упустят. Так что лесная властительница была просто вынуждена заняться обновлением своих изрядно отставших от жизни вооруженных сил, пытаясь успеть в тот краткий срок, что оставался до неизбежной усобицы в Империи и отзыва эрских легионеров.

Военная реформа Рит Висп

После захватом власти в Империи Сенатом Королевство Рит Поингири было поставлено перед мрачной перспективой скорой гражданской войны в землях соседа, а, следовательно, и отзыва его войск с территории лесного королевства. Это сулило лесовушкам возобновлением набегов варваров из племени Лешах, а может быть и захватом страны со стороны этого сильного противника. Ни кто в королевской семье не питал иллюзий насчет боеспособности армии королевства, в основе которой лежало всеплеменное ополчение — слабое, неповоротливое, с громоздким управлением и крайне неустойчивое морально. Если королевство намеривалось выжить в ожидавшем его бурном будущем, то ему необходимо было в срочном порядке озаботиться созданием современной боеспособной армии. Этим и занялись королева Рит Висп, отозванная ею из Эр дочь Рит Иора и первый консорт королевской семьи Мак Тире. Правда, у всех троих реформаторов были строго свои представления о должном облике новой армии королевства, так что необходимо упомянуть и сына королевы Клайома, который как-то умудрился примирить взгляды своих родственников и связать их в жизнеспособную систему, легшую в основу вооруженных сил Рит Поингири.

Реформируя свои вооруженные силы, эта четверка пришла к вполне закономерному выводу, что Рит Поингири должно обладать собственной постоянно готовой к действию армией, которая могла бы оперативно отвечать на мелкие вылазки соседей и продержаться до завершения мобилизации всеплеменного ополчения в случае, если дело дойдет до полномасштабного вторжения. Но единого взгляда на облик этих сил не было: королева консервативно ратовала за расширение и усиление уже существующих семей «граничниц», ее дочь, очарованная эрскими порядками, настаивала на создании легионов по образу и подобию имперских, а Мак Тире предлагал орден профессиональных воителей, основание которого осуществило бы его давнюю жеребцовую мечту о свободе. У каждого из этих подходов был собственный существенный недостаток: Регулярные ополченки-«граничницы» были отличным заслоном на пути варваров, но маневренная война была не их призванием. Легионы имперского типа даже в сильно урезанном варианте королевству было не потянуть финансово, да и особой необходимости в них не было: «правильную» войну в Вечносвободном лесу вести затруднительно, так что даже эрские войска, присланные в помощь лесовушкам, большую часть времени действовали отдельными эквитиями. Орден же защитников королевства, за который так ратовал волкопонь, явно имел слишком малый масштаб для того, чтобы удовлетворить потребности страны в силах постоянной готовности. Но противоречия все таки удалось примерить.

В основу армии были положены так называемые Ряды Копий Рит — небольшие подразделения специально обученных военному делу табунниц, которые королева теперь требовала с родов лесовушек как часть государственной подати. Эти отряды делились на собственно Копья Рит, представленные тренированными по типу сельваток (теперь королева была благодарна Эр за то, что он когда-то навязал лесовушкам свои стандарты средней понилерии) воительницами, и Дротики Рит, состоявшие из застрельщиц (правда, у лесовушек были свои особые представления о застрельщицах: они были не столько воительницами, сколько высококлассными разведчицами, умеющими неделями выживать в волшебном лесу). Эти отряды возглавляли «кобылы сильной крови» — представители лесной эрзац-знати. Тут стоит сделать небольшое отступление.
В Рит Поингири, в отличии от Империи Эр, Закатного, Грифоньего и Подлунного королевств, аристократия не получила серьезного развития: была лишь единственная королевская семья Рит, имевшая особые монопольные права на занятие большинства государственных должностей (которых, впрочем, в королевстве было отнюдь не валом — бюрократическая машина также была развита посредственно, что заставляло королеву в большой степени полагаться на местные органы самоуправления). Зато имелся институт магесс. Правда, мало похожий на эрские семьи волшебниц: лесные чародейки не отдалялись от остальных пони и свои закрытые семьи не формировали, живя вместе с прочими единорожками и образуя с ними одну единую семью. Это отрицательно сказывалось на силе лесных волшебниц: лучшие из них с трудом дотягивали до уровня эрских стражниц, а большинство так и вообще следовало сравнивать с аукзилами средних сил. Но для лесовушек, привыкших прочно держаться за свой род, иное положение дел было бы совершенно неприемлемо, а потому, помимо постоянных попыток ожеребиться от жеребцов получше, они других действий евгенического толка не предпринимали. Это вело к тому, что магия волшебниц была либо кьютимаркозависимой, либо являлась самым простейшим, что можно было позаимствовать у Эр, либо относилась к оборотничеству и знахарству, то есть классической единорожьей магией не была. В связи с этим все лесные чародейки делились на три типа: «одареные Лесом» — маги по призванию, владевшие каким-либо кьютимаркозависимым чародейством; «одаренные Равниной» — волшебницы, специализировавшиеся на полученном из Эр чародействе; оборотни/волкопони/верпони — чародеи, специализировавшиеся на оборотничестве. Стоит отметить, что все эти три типа волшебниц и волшебников активно практиковали знахарство, чем пытались компенсировать свою чародейскую слабость. Правда, до знаний и умений полосатых алхимиков и лекарей им было отнюдь не ближе, чем до магического могущества эрских «домашних волшебниц».
И вот, собственно, для чего было сделано это отступление: Ряды Копий Рит возглавляли волшебницы-«одаренные Равниной», которых специально тренировали командовать войсками и пользоваться эрской боевой магией. В среди лесных воительниц этих офицеров называли «солнечными копьями». Конечно, боевым чародейкам Рит Поингири было далеко даже до эрских стражниц, не то что до магесс милитариа, но мечущая рогом молнии командирша вселяла отнюдь не лишнюю в сражении храбрость в сердца своих подчиненных, что было даже ценнее чистой огневой мощи волшебницы. Кстати, столь ныне распространенный образ боевой чародейки, постоянно таскающейся с увесистым фолиантом или набором свитков, идет именно от возглавлявших Копья Рит офицеров-«солнечных копий»: часто прямо в бою они лихорадочно искали нужное заклинание в своих записях, чтобы через минуту неприятно удивить противника какой-нибудь магической пакостью из обширного эрского арсенала. Имперским же волшебницам подобный лишний груз был совершенно ни к чему: в Эр очень требовательно и жестко тренировали элиту армии, так что стражницы и аукзилы наизусть помнили десятки, а магессы милитариа — сотни заклинаний.
Основной функцией Рядов Копий Рит было постоянно находиться в распоряжении военного командования королевства и исполнять роль сил первой линии, принимающих на себя основной удар противника. Правда, не стоит считать, что Ряды Копий были чем-то вроде эрских легионных эквитий. Во-первых, их численность сильно варьировалась и могла составлять от 20 до 80 пони в Ряду Копий, что было обусловлено не равнинным эквитарным способом формирования подразделений, а речным «лодочным». Ряды Копий изначально задумывались как мобильные силы королевства. Ну а основными транспортными магистралями в Рит Поингири были реки. Потому при формировании подразделения сразу же подбиралась лодка под его специфические функции (разведчикам — малозаметные и юркие лодченки, ударным отрядам — боевые корабли). Соответственно, сколько комбатантов в лодку влазило — столько их и было в данном конкретном Ряду Копий. Во-вторых, уровень дисциплины был явно не эрский. Увы, дрессировать поняшек на имперском уровне умели только имперские же инструкторы: сельватки, попав на равнины, были тем еще сборищем на фоне дисциплинированных легионеров Империи, пока до них не добирались деловитые копыта эквитарий. Впрочем, с окончанием гражданской войны в Эр и подтверждением прежних обязательств между Империей и Рит Поингири эта проблема была решена. В качестве сельваток лесная королева стала посылать в имперскую армию Копья Рит, что вполне устраивало эрчанок, а лесовушкам обеспечивало существенное повышение боеспособности тех Рядов Копий, что по договору прошли легионную службу и вернулись домой отлично тренированными ветеранами. В-третьих, Вечносвободный лес с его дефицитом открытых пространств диктовал особую тактику боя, основанную на действиях небольшими группками. В связи с эти основной тактической единицей рит-поингирских «солнечных копий» была окта, а не привычная их равнинным коллегам эквития. По этой же причине Копья Рит не были столь склонны к необходимой для боя в строю шагистике, столь любимой эрчанками, а так же обожали засады.

Помимо этого произошел ряд преобразований в «граничных табунах». Королева принудила пони этих семей тренироваться как сельваток, сильно расширить обучение магесс, которое ранее в этих родах практически не велось, и, доверив это своей дочери Рит Иоре, перестроила структуру лесного регулярного ополчения на ту же эквитарную схему, что отлично зарекомендовала себя среди лимитанок Империи Эр. Одновременно с этим Рит Висп пересмотрела список семей «граничниц», своим волевым решением исключив некоторые из него, а некоторые, наоборот, вписав сызнова, отделила от общих королевских налогов те средства, которые теперь стали гарантированным содержанием «граничных» табунов и не могли быть использованы на какие-либо иные нужды, и инициировала бум строительства новых укреплений по восточной границе страны. Позже, правда, королеве опять пришлось перетрясти список «граничных семей», ввести в него многие ранее исключенные рода и переселить их на границу, так как новый заслон первоначально оказался слишком тонок для лихих варваров. Так же вторая волна реформ, стоившая пони Рит немало нервов, а множеству упрямых «поборниц старены» — прореженных грив и припонно выпоротых до красного свечения крупов, смогла наконец-то наладить взаимодействие «граничниц» с Рядами Копий Рит и Орденом Полной Луны. Все это ощутимо укрепило рубежи королевства.



Не осталась в стороне и инициатива Мак Тире, превратившись в Орден Полной Луны. Первый из волкопони получил особое право на учреждение ордена боевых магов-оборотней, который бы исполнял функции сил быстрого реагирования и дальней разведки и мог бы действовать в существенном отрыве от основных сил королевства. Последнее было особенно актуально ввиду наличия между Рит Поингири и владениями Лешин так называемых Спорных земель, в которых творился сущий бардак, а потому без каких либо затруднений там можно было скрывать довольно крупные силы, пригодные для организации чувствительных набегов на территорию королевства.
Получив такую редкую для рогатого жеребца возможность, Мак Тире развернул кипучую деятельность и вскоре предоставил своей королеве тридцать двух готовых к несению службы свежеобученных магов-оборотней. На возражения же кобыл, что понь вместо создания боеспособного подразделения воительниц занялся потаканием сильному полу, Мак Тире вполне резонно возражал: волкопонь должен быть здоровый, сильный и страшный, каковые эпитеты он ну ни как может адресовать кобылицам. На сторону королевского консорта встала молодая Рит Иора, которая вдоволь насмотрелась в Эр на то, как воюют безрогие легионеры, а потому была согласна с отцом: волкопонь должен быть не столько магом, сколько грубым, страшным и злым воителем, при виде которого враг просто обмочится и, покидав оружие, даст деру. Так что королева Рит Висп, немного поколебавшись, утвердила создание нового военного института.
Орден Полной Луны представлял из себя открытую, но окруженную плотным туманом мистики и слухов военную организацию, следившую за действиями варваров и ночных пони за пределами Королевства Рит Поингири и предпринимавшую против оных разнообразные действия диверсионного и подрывного характера. Изначально орден был исключительно мужским заведением, но с его расширением волкопони были вынуждены принимать в свои ряды и кобылок, что, правда, жеребцового духа организации не изменило. По мере все того же роста члены Ордена Полной Луны начали специализироваться каждый в своем деле, что привело к их разделению на Клыки Рит и Копья Леса.
Набор в организацию велся строго добровольно: пони, изъявивший желание стать Серым Братом/Серой Сестрой должен был сам добраться до одной из баз ордена, где проходил придирчивый осмотр на предмет пригодности к военной службе, имеющихся умений и должной мотивации. После чего, если не был забракован на этом этапе, приступал к краткому периоду «щенячества». В это время орден выяснял его способности к магии, что определяло то, кем он в дальнейшем станет: склонные к волшебству обучались как волкопони и становились Клыками Рит, а магическислабосильные получали обучение сельваток, сдобренное навыками по выживанию в лесу и скрытному передвижению на территории противника, и превращались в Копья Леса. После определения стези новобранца и его краткого обучения ее основам начиналось «натаскивание в королевской своре»: молодой боец передавался в ученичество ветерану, который и обучал «подростка» своему делу. Ученичество могло длиться годами и заканчивалось тогда, когда учитель принимал решение о том, что его подопечный сам готов обучать других. С этого момента боец становился «матерым волком» и сам мог брать кого-то себе в ученики.
Клыки Рит были боевыми волшебниками-верпони, обученными менять свой облик и драться при помощи собственных зубов и копыт/когтей (какова была сила мага — такова была и степень волкоподобия оборотня). Но основными их функциями все таки были разведка и диверсия, с которыми превосходно чувствовавшие себя в лесу волкопони отлично справлялись. Клыки Рит были сгруппированы в «стаи» — подразделение из шести-двенадцати верпони, возглавляемое «вожаком» — назначенным командованием ответственным из числа «матерых волков». Тактической единицей «стай» были пары и тройки, состоящие из опытного верпони и одного-двух его учеников. При этом каждый член стаи лично отвечал перед «вожаком», главой своей пары/тройки (если был «волчонком») и перед всеми членами отряда, то есть степень ответственности Клыков Рит внутри «стаи» была крайне высока. Для полноценного боя такая организация была малополезна, но для скрытной разведывательной и диверсионной деятельности подходила в самый раз.
Копья же Леса были уже полноценными бойцами, могущими вести «правильный» бой на уровне Копий Рит. Орден применял их для усиления Клыков Рит при проведении различных диверсионных операций: щиты, копья и дротики за пределами леса и его пугающих теней были куда предпочтительнее зубов волкопони. С этим было связано и то, что неспособных к оборотничеству Серых Братьев и Сестер интенсивно натаскивали на выживание в лесу и умение незаметно передвигаться во враждебном окружении: ну не могли же Клыки Рит прокладывать дороги для своих более тяжеловооруженных товарищей? Что касается организации, то Копья Леса, как и Копья Рит, формировали Ряды, которые, правда, формировались не по «лодочному» принципу, а по эквитарному: Ряд Копий Леса представлял из себя неполную полуэквитию (5 окт по восемь пони в каждой), которую возглавлял офицер-«лунное копье». Дело в том, что, как это и положено диверсионным подразделениям, Копья Леса редко открыто передвигались по рекам, а потому собственные лодки им не придавались, а, значит, не было и нужды подгонять размеры подразделения под вместимость плав.средства. Зато Копья Леса немало ходили по чащам Вечносвободного леса или плыли инкогнито на лодьях торговок, прикидываясь совершенно мирными пони. И тут постоянная численность и четкая структура подразделения была просто необходима. Хотя бы для того, чтобы в неизбежной неразберихе не потерять кого-нибуди из бойцов. Что же касается «лунных копий», то, в отличии от коллег-«солнечных копий», ни волшебниками, ни специально подготовленными офицерами они не были. В Ордене Полной Луны считали, что хитрость и природная смекалка важнее специализированного обучения, который офицер и так сможет пройти в течении своей службы. По этому «лунными копьями» становились те «матерые волки» из числа Копий Леса, что демонстрировали свои лидерские качества, ум, хитрость и умение выкручиваться из всевозможных передряг.
Позже, с приходом к власти в Эр Сулузы Секунды и подтверждением глав двух государств прежних договоренностей, члены Ордена Полной Луны наравне с Копьями Рит периодически несли службу в эквитиях сельватика Империи Эр. Что было весьма полезно для Серых Братьев и Сестер, нуждающихся в крепком и компетентном копыте, дабы вбить в их головы эрскую дисциплину и обучить военной науке равнинниц. Эрчанки же оборотней и их коллег-Копий Леса не любили за подчеркнуто жеребцовый нрав и за то, что они служили этаким ядром, вокруг которого сплачивались лесовушки, что не давало инструкторам «растворить» их внутри организма легиона. Но были вынуждены терпеть «клыкастых засранцев» как из-за редкой компетентности волкопони в вопросах полевой разведки, так и из-за того, что королева намеренно присылала членов Ордена Полной Луны на обучение в составе ординарных эквитий сельватика, что не давало имперкам отослать их обратно под благовидным предлогом.

Система оповещения о вторжении



Уже немало слов было сказано о реформах в армии лесного королевства. Но грош цена бы всем этим преобразованиям семьи Рит без надежного и быстрого способа оповещения о вторжении. А потому следует немного поведать и о нем.
Основным способом сообщения в лесном королевстве всегда были реки: по ним можно было безопасно и относительно быстро путешествовать из одной части леса в другую. Лодьи с посыльными были отличным средством связи, позволявшими надежно и без искажения передавать огромные объемы информации. Но они были медлительны, что совершенно не годилось для оповещения Копий Рит о вторжении: пока к атакованным граничницам подтянутся основные королевские силы налетчики-варвары либо успеют прорвать кордон и войдут вглубь страны, либо плюнут на слишком уж умелых защитниц и вернутся восвояси. Что, собственно, первое время после военных реформ и происходило.
Что касается «волчьих птиц», которые будут описаны позже, то големы-посланцы были слишком дороги даже для Клыков Рит. Так что о снабжении ими поселений граничниц и речи не могло идти.
А потому лесные единорожки пошли по иным путем, обратившись к опыту своих равнинных родственниц. Эрские гелиоглифистки, обеспечивавшие быструю связь между удаленными друг от друга частями Империи Эр, часто использовали для усиления вспышек своего рога небольшие зачарованные насадки на него, которые не просто вспыхивали, а посылали вверх небольшой, но отчетливо видный с большого расстояния, столб света. Они-то и стали прообразом для создания «тревожных камней».
«Тревожный камень» — средство экстренной связи граничниц королевства Рит Поингири, представлявшее из себя крупный (с голову кобылки) шарообразный магический артефакт, при накачке магией посылавший в небо яркий, интенсивный и отлично видимый с большого расстояния даже в полдень световой столб определенного цвета. «Тревожные камни» не изготовлялись в Рит Поингири, а заказывались послом королевства у эрских волшебниц, из-за чего их стоимость была достаточно велика, а потому каждая крепость граничниц имела лишь один такой артефакт. Что при удачном ее штурме знающим о ценности сего магического изделия варварским вождем могло надолго ослабить границу королевства.
Использовались «тревожные камни» довольно просто: при обнаружении первых признаков вторжения любая из граничниц стремглав скакала к артефакту, приставляла к его бокам рог и начинала накачивать магией, на что «тревожный камень» отвечал выбросом вверх мощного светового столба. Чем больше единорожек накачивало артефакт — тем интенсивней был свет, но для штатного функционирования было достаточно и одной поняшки. Заметив в небе характерный световой феномен, наблюдатель в форте Копий Рит сообщал об этом своему командиру, после чего королевские силы снимались с места и выступали к атакованному участку границы. Последний они определяли не столько направлением вспышек, сколько их цветом: каждый «тревожный камень» имел свой уникальный цвет и рисунок светового столба, что позволяло безошибочно определять атакованное селение граничниц.

Первым серьезным ударом будущей гражданской войны в Эр по Рит Поингири стала случившаяся в начале 2441 года до Э.Г. передислокация имперских войск, учиненная Сенатом дабы заткнуть недовольных новыми порядками провинциалок. В том числе Двенадцать родов отозвали опытные эрские эквитии с пути «из земнопони в единороги» и заменили их двумя «лесными» легионами из Луцийской провинции. Последние возглавляла молодая и амбициозная волшебница Сулуза Секунда, которая с первых же дней пребывания в стране лесовушек стала искать весьма специфического контакта с королевской семьей. Королева не возражала, а потому отрядила на эти «случайные встречи за чашечкой ягодного меда» свою племянницу Рит Кельт.
Эти неформальные встречи оказались крайне ценны для королевы Рит Висп. Недовольные разговоры равнинной легата вскрыли настоящие настроения равнинниц, которые в принципе не мог увидеть ни кто из чужестранцев. Страна просто кипела: Сенат, пытавшийся восстановить для себя и своих прихвостней республиканскую вольницу, стал откровенно ненавистен всем провинциалкам от хозяек жизни-магесс до распоследней зебры, а потому проимперские настроения росли повсеместно, угрожая уже в течении ближайшего года-двух вылиться в открытое неповиновение власти Двенадцати родов. То есть времени на самостоятельное укрепление собственных вооруженных сил у лесовушек практически не оставалось, что ставило королевство в очень тяжелое, если не предкатастрофическое, положение.
На счастье лесной властительницы и ее подданных, луцийская легат тоже шла на встречи с Рит Кельт не просто языком чесать. Сулуза Секунда предлагала королеве через ее дочь крайне рискованную, но очень выгодную сделку: Высокопоставленная эрская стражница предоставляет лесовушкам для натаскивания их свежеобразованных Рядов копий Рит своих инструкторов. В обмен же требует того, чтобы королевская семья прикрыла от глаз республиканок ее затеи, кои, вскройся это дело, гарантированно навлекут на Сулузу и всех ее подельниц нешуточный гнев Сената.
Поставленная перед выбором между возможными неприятностями с эрским Сенатом и полной беззащитностью перед неизбежными набегами Леших, Рит Висп согласилась помогать Сулузе Секунде. При этом лесная королева отдельно оговорила с песочного цвета имперкой, что, в случае перетекания задуманной ею авантюры в вооруженное противостояние, Рит Поингири не примет ни одну из сторон конфликта, если только ее не возглавят волшебницы Эквина, которым королевская семья Рит присягала на верность. Секунда, далеко не избалованная избытком союзников, удовлетворилась этой сделкой и отрядила изрядное число своих эквитарий и ветеранов для тренировки королевских солдат. Официально же данный шаг был оформлен как меры по улучшению качества подготовки будущих эрских сельваток. Впрочем, имперские фрументарии, бывшие в большинстве своем убежденными имперками, не рвались докладывать Сенату о несоответствии реальных действий луцийских инструкторов заявлениям их легата.
В начале 2440 года до Э.Г. мятежная легат Сулуза Секунда тайно направилась в Эр, где встретилась с единомышленницами и устроила неудачный путч против Двенадцати родов. Тайну всех этих похождений будущей императрицы эрской до последней минуты обеспечивали лесные пони Рит Поингири. Но когда тихий переворот силами нескольких эквитий стал превращаться в росток полномасштабной войны между имперками и республиканками, Рит Висп издала и распространила манифест, в котором призывала сельваток не поднимать оружие друг на друга и не лить лесную кровь в усобице равнинниц, обещая им убежище и достойную службу на Родине. Лесные легионеры Эр вняли своей королеве и начали массово дезертировать в пределы Рит Поингири. Сенат попытался было заставить восточную владычицу отозвать свой манифест и вернуть беглянок обратно в армию, но Рит Висп была в этом вопросе непреклонна и заявила, что ее предки присягали на верность Эквинам, а не разжиревшим в своих дворцах Старсверлам или хитрокрупым Спарклам. Сенат был вынужден отступится: в южных провинциях в это время собирала армии куда большая желтошкурая проблема.
Приток опытных воительниц был как нельзя кстати для Рит Поингири. Ведь Двенадцать родов, наплевав на все обязательства Эр перед лесным королевством, отозвали войска с пути «из земнопони в единороги». Что заставило Рит Висп искать контакта с Эквинами и тайно предлагать семье императриц свою помощь в ниспровержении Сената и самозванки Сулузы Секунды с последующей реставрацией Империи. Но род Эквина именно в это время подвергся особенно сильной травле сразу с трех сторон: Республиканки винили крылатых волшебниц в разложении единорожьих нравов и начале новой гражданской войны. Имперки обвиняли в трусости и открыто говорили, что неединорожье отсутствие честолюбия у Эквин в это время есть прямое следствие разбавления их рода низкой пегасьей кровью. А разнообразного рода сепаратистки, повылазившие из щелей во время гражданской смуты, ставили в вину семье магесс само создание Империи. Так что и без того морально подавленные Эквины отказались хоть как-то вмешиваться в политику и сбежали в свои владения в Полосатой провинции, под защиту крылатых и зебр. За ними последовал и род Аркана. Что означало для Рит Поингири только одно: «Империя Эквин» окончательно потеряна и лесовушкам следует полагаться лишь на собственные силы.
В этом же году эрские фрументарии наконец получили окончательно убедившие их доказательства измены Сената. Именно Двенадцать родов продали отрожским торговицам сведения о шпионской сети Эр в южном городе-государстве Гате Кусини, а потому именно семьи-основатели были виновны в ее разгроме и обращении в рабство множества беззаветно преданных Империи единорожек и зебр. Осознание этого было настоящим шоком для эрской разведки, которая отныне начала намеренно саботировать распоряжения Сената, а потому выпала из гражданской войны. Но эта же трагедия эрских фрументариев послужила на пользу лесному королевству. Имперские разведчицы, считая, что Рит Поингири еще может послужить делу возрождения Империи, в которой фрументарии теперь видели единственное будущее Эр, стали оказывать посильную помощь в подготовке оперативников Ордена Полной Луны. Конечно, учить волкопони тайным операциям в условиях леса было бессмысленно — оборотни и так превосходно разбирались в этом искусстве. Но вот умело втираться в доверие, вербовать информаторов и не вызывая ни малейших подозрений годами жить среди чужаков навыки для разведчика отнюдь не лишние. Чему, к скрежету зубовному обоих Храмов Ночи и Ордена Ночных кошмаров, первыми пострадавших от новых умений «собачьих выкормышей», Серых Братьев учили хитрокрупые имперские разведчицы.
В совокупности деятельность инструкторов Сулузы Секунды и массовое возвращение в леса отлично тренированных сельваток в кратчайшие сроки привели новообразованные Ряды Копий Рит к требуемой кондиции. Помощь же фрументариев трансформировала изначально задумывавшийся лишь как полевая разведка Орден Полной Луны в универсальный и гибкий инструмент в копытах королевы, могущий вести эффективную разведывательную и диверсионную деятельность на территории противника, а так же противодействовать таковой в самом Рит Поингири.



В середине лета 2439 года до Э.Г. лесному королевству довелось в деле опробовать свою новую армию.
Лешие отнюдь не были дураками, а потому уже давно следили за переменами на равнинах и в самом Рит Поингири: их агент, на самом деле будучи торговцами, свободно проходили на территорию единорожек, где узнавали очень много полезного от болтливых понек. И получаемые сведения были весьма обнадеживающими для варваров: Легионеры Эр все убывали из лесов, а потом и вовсе исчезли, если не считать совершенно незначительного числа инструкторов Секунды. Королева Висп поручила исполнять обязанности «граничниц» ряду новых семей, что в теории выглядело превосходно, но на практике вчерашним лесорубам и собирательницам требовалось время, чтобы освоиться со своими новыми функциями. Армейские же реформы лесовушек внешне совершенно не выглядели опасно, так как пока что их армия была лишена главного: средств своевременного предупреждения о вторжении.
Эти новости стали настоящей «живой водой» для заскучавших головорезов-«табунных топоров»: единорожки Рит Поингире со времен Дуроломного разора успели обрасти жирком, ну а без защиты со стороны Эр их можно было безнаказанно «подоить». Так что в середине лета 2439 года до Э.Г. Лешие нанесли два мощных удара сразу в двух местах на границе Рит Поингири: воинства Сука «Куцего хвоста» атаковало на севере, а Крот «Медный топор» обрушился на юг королевства. Оба варварских вожака били по тем участкам границы, где, как они точно знали, находились молодые семьи «граничниц», неспособные задержать лесных молодцов даже на половину дня. В результате стремительного прорыва границ Рит Поингири внутри королевства оказалось в общей сложности около двух тысяч хорошо организованных лихих поней, которые разделились на несколько грабительских отрядов и всетянущей и всехунижающей волной прошли по землям лесовушек. Каждая банда «табунных топоров» сама решала до каких пределов ей озорничать в стране лесных понек, а награбившись самостоятельно возвращалась через растоптанное первым внушительным ударом поселение «граничниц», которые теперь и носа не осмеливались показать за стены своих укрепленных поселков.
В таких условиях Копья Рит оказались практически бесполезны: инициатива была на стороне налетчиков, а потому регулярные силы Рит Поингири постоянно опаздывали к месту событий. Зато неожиданно хорошо себя показали Клыки Рит: практически бесполезные в «правильном» бою волкопони оказались отличными разведчиками, могущими с легкостью преследовать лодьи налетчиков посуху, а так же действовать им на нервы ночными концертами, разодранными когтями деревьями и прочими безобидными по сути, но пугающими для пони фокусами. Именно благодаря верпони Копьям Рит удалось на обратном пути перехватить две банды налетчиков, одной из которых вырваться из копыт лесовушек не удалось.
Тем не менее, первое столкновение с варварами кончилось для реформированной королевской армии оглушительным разгромом: налетчики Леших делали в землях королевства все, что им заблагорассудится, а Копья же Рит безнадежно опаздывали к очередному месту грабежа и могли лишь подсчитывать убытки лесовушек. Впрочем, это же и показало то направление, в каковом следует прикладывать свои усилия рогатым воительницам.

Волкопони

Волкопони/пони-оборотень/верпони/понилак/понидлака — простонародное название для тех волшебников королевств Рит Поингири и Саррозия, что специализируются на превращение себя в некое отдаленно напоминающее волка существо. Название верпони, кстати, совершенно некорректно. Оно скорее подходит перевертышам, так как пони, превращающийся, кхм, в пони это как-то бессмысленно. Впрочем, в давние времена лесные единорожки и мышекрылые пегасы верили, что это не пони уподобляются волкам, а волки прикидываются пони, облачаясь в их шкуры. Так что «верпони» или «понидлака/понилак» произносилось суеверными лошадками древности не без страха.
Основоположником оборотничества как самостоятельного направления в магии единорогов считается волшебник Мак Тире. Согласно его собственным воспоминаниям, знания и интерес к оборотничеству как к магической дисциплине он получил от Духа Дисгармонии. Однажды рит-поингирский маг, как и остальные его родственники, был вынужден защищать королевский огород с различными знахарскими посадками от семейства диких свиней, которое вознамерилось выесть и перекопать его полностью. Свиньи были наглые, хитрые и проворные, а потому прогнать их от посадок у пони не получалось, что грозило им потерей всех результатов их тяжких трудов. И вот в одну из ночей, когда была очередь нести огородный дозор Мак Тире, к нему явился сам Дискорд. Изменчивый Дух без лишних слов ухватил передрефившего поня за хвост, вырвал из него клок волос и, со словами «Сам-салабим-ахалай-махалай!», разорвал его и и легонько стукнул поня лапой по голове. После чего простер лапу и молвил: «Вперед, мой аццкий понь! Фас их!» Мак Тире попытался спросить у бессмертного драконикуса что это значит, но смог лишь издать звонкое «Тяф!». После чего обнаружил у своего носа здоровое зеркало, в котором отражался немалых размеров матерый волчара с кьютимаркой Мак Тире на крупе. Дискорд же, приподняв бровь, заметил: «Будем глупые вопросы задавать или свининку кушать? А то она уже руту докапывает.» Волшебник и сам отчетливо не помнил, как той ночью передушил половину докучливых свиней, а оставшихся прогнал от понячьего огорода. Поутру же к нему снова явился Дискорд и заявил, что обучит Мак Тире оборотной магии. Жеребец стал отказываться, мотивируя это тем, что он не хочет участвовать в очередной проказе Злого Шутника, которая наверняка обернется для пони очень плохо. На что Дискорд сказал то, что ни какой отказ не может быть принят, так как это дело уже решенное и согласия поня драконикус вообще не спрашивает, к тому же это не шутка и не розыгрыш. Просто Изменчивый Дух оказался чем-то обижен другими эквестрийскими божествами и собирался утереть нос «молодым, но уже, ай-ай-ай! испорченным и зазнавшимся крылорожкам». А потому Мак Тире волей-неволей пришлось обучаться оборотному волшебству. Которое вскоре его захватило, став интересом всей жизни.

На данный момент времени обортничество считается «ночным колдовством» и дневными единорогами за пределами всеядного в плане магических наук Эр не практикуется. При этом не стоит путать оборотную магию и магию превращения: первое меняет суть оборотня, а второе же лишь его форму (почему трансформационные чары и даются гораздо проще, но держатся очень недолго, в отличии от перманентного оборотного чародейства).
Оборотничество, по сути, является скорее предметной, чем традиционной единорожьей магией, этаким гибридом между артефициальным и активным колдовством. На самом деле для того, чтобы осуществить полное превращение одним только собственным волшебством сил в Эквестрии достанет лишь драконам, их морским родичам и бессмертным существам типа аликорнов. Пони же прибегают к ухищрению. Верпони создают «оборотный талисман», который поглощает свободную магию из окружающей среды и накапливает эти силы в себе, а так же содержит схему распределения волшебства, облегчающую сотворение чародейства. При этом оборотные талисманы ни в коем случае не являются чародейскими артефактами в традиционном понимании этого явления. Оборотный талисман сам чары не сотворяет, а лишь является накопителем магии, общей инструкцией для чародея и этакой «оперативной памятью» для творимого колдовства. То есть, с помощью оборотного талисмана маг может весьма гибко творить оборотное волшебство, получая именно тот результат, который ему требуется. С другой стороны, воспользоваться оборотным талисманом может лишь квалифицированный волшебник.
Оборотный талисман может иметь любую форму и выполняться из вполне традиционных для артефактостроения материалов. Но к данному моменту времени уже сложились определенные традиции их изготовления. В Рит Поингири оборотные талисманы изготовляются из металла или камня и янтаря или изумрудов (чаще, так как изумруд имеет гораздо лучшие чародейские свойства, хоть внешне и не столь колоритен) и выполняются в виде волчьего клыка (в идеале из волчьего клыка, но...). В Саррозии оборотные талисманы принято изготовлять в виде волчьей головы из матового металла темных тонов или полированного серебра («металл должен быть или темен как ночь, или блестеть как око нашей владычицы в полнолуние») и рубинов или изумрудов (их стилизуют под глаза волка). В Эр оборотный талисман выглядит как медальон, нож для бумаг, декоративная книга или стилизованная указка наставницы (в Эр верпони никогда не были прочно связаны с силой и войной, а всегда воспринимались как этакие экзотические чары-хобби).



Степень волкоподобия при оборотничестве так же может быть различна, в зависимости от желаний и силы мага. Условно волчье оборотничество можно разделить на четыре ступени:

1) Эрские или косметические чары.
Эта ступень характеризуется наличием лишь незначительных внешних преобразований, таких как: волчьи шерсть, уши и хвост, изменение цвета глаз (далеко не всегда) и приобретения ими характерной способности светиться в темноте, появлением во рту небольших клычков.
На данный момент времени это наиболее распространенная среди волшебников степень волкоподобия, первоначально появившаяся в Эр еще в Эру Дисгармонии как этакие маскарадные костюмы и предмет хобби молодых волшебниц.

2) Классические оборотные чары.
Эта ступень оборотничества характеризуется более глубокими перестройками: рог волшебника редуцируется, мордочка пони чуть вытягивается, во рту появляется смешанный набор зубов, характерный для всеядных, и пара мощных клыков на верхней челюсти, пищеварительная система перестраивается так, что может в некоторой мере переваривать мясо (эта мера невелика и аналогичная фестральей: волкопони способны есть отварное мясо птицы и тому подобную легкоусвояемую животную пищу, оставаясь по сути все теми же плодоядными поняшами, что вынуждало оборотней древности готовить добытую дичь на огне), шерсть и шкура становятся более плотными (отсюда идут легенды о неуязвимости верпони к оружию), обостряются нюх и слух, появляются способности видеть в темноте и немного притупляется обычная понячья трусливость.
Именно так выглядело большинство легендарных Клыков Рит — эта форма не требует больших волшебных способностей для своего принятия и длительного времени для адаптации (тренированный верпони спустя всего несколько секунд или минут от превращения полностью возвращает себе контроль над своим телом и органами чувств), но уже вполне пригодна для военного применения. Что касается популярных в современной эквестрийской приключенческо-мелодраматической литературе «жутких когтей ночного монстра, сверкнувших в свете полной луны», то ни каких когтей на ногах подавляющего большинства волкопони нет и не было. Хотя иногда копытные «волки» могут похвастаться когтеподобными наростами на собственных копытах, создание которых при превращении считается среди ночных волшебников особым шиком и франтовством.
Хотя по словесному описанию классические верпони очень похожи на химер и их гибриды с пони, но на практике спутать их между собою весьма непросто. Чему во много способствует естественность пластики и поведения (да, волкопонию любят пустить пыль в глаза) химер, а так же отличия в характере роста гривы между плотоядными и плодоядными пони.

3) Мастерские или «литературные» чары
Эта форма верпони знакома практически каждому любителю приключенческого чтива в Эквестрии, хотя в жизни она встречается довольно редко. Эта степень волкоподобия характеризуется следующими изменениями: оборотень приобретает полный волчий набор зубов, его мордочка еще больше вытягивается, теперь сильно напоминая голову волка, а пищеварительная система перестраивается на строгую плотоядность, грива укорачивается и становится гораздо более жесткой, напоминая гриву волка, копыта заменяются волчьими лапами, у оборотня появляются охотничий инстинкт и ряд волчьих черт в поведении, исчезает понячья трусоватость. Верпони в этой форме выглядит как очень высокий голенастый волк с узнаваемыми понячьими чертами во внешности. Но, не смотря на это, волшебник-оборотень все еще сохраняет большую часть феноменальной понячьей устойчивости к ударным воздействиям.
Данная степень превращения в жизни встречается редко, так как требует недюжинных магических способностей и длительного времени адаптации к новому телу (до нескольких суток для тренированных волшебников), а приобретаемые с нею волчьи черты характера для пони неприятны. В Рит Поингири и Саррозии совершение настолько глубокой трансформации сразу же заслуживает присвоения звания мастера оборотничества, в связи с чем данная форма носит название «мастерская». Название же «литературная» или «диванная» данная степень трансформации заслужила из-за того, что ее просто обожают разнообразные бумагомараки, желающие прикрыть свою бесталанность колоритными персонажами, которых, впрочем, они всегда умудряются испортить избитыми клеше и пропахшими нафталином оборотами.

4) Легендарное волшебство
Характеризуется практически полной перестройкой тела на волчий лад вплоть до возможности заводить потомство с волками. От пони в оборотне остаются лишь разум и кьютимарка.
По факту, данная форма на данный момент времени среди смертных пони не встречается. Так как требует поистине титанического волшебного таланта, каковым могут похвастаться лишь драконы, морские змеи и бессмертные (ходят упорные, но ни чем не подтвержденные слухи, что после возвращения из изгнания принцесса Луна в форме волчицы периодически тайно наведывается в Саррозию, стараясь примирить саррозийцев с остальным ночным племенем). Впрочем, история сохранила имена ряда выдающихся волшебников прошлого, которым было по силам выполнить столь глубокое превращение. А кое-кто из них даже находил в нем удовольствие.

Как уже было сказано, для сотворения оборотных чар верпони используют особые талисманы, существенно облегчающие им волшебство. Отношение к этим магическим устройствам среди оборотней совершенно особое: как правило, изменчивый чародей рассматривает оборотный талисман как часть себя, и с большой неохотой заменяет вышедшее из строя устройство на новое. Хотя и в этом плане оборотни различаются между собой. Так в современной Саррозии принят унаследованный от Клыков Рит взгляд на оборотнические талисманы как на нечто совершенно интимное, принадлежащее только самому оборотню. Многие саррозийские маги верят, что душа оборотня связана с его талисманом, так что использование чужого артефакта есть деяние бессовестное и донельзя похабное. С другой же стороны, в связи с этим поверием существует практика передачи амулетов выдающихся оборотней прошлого подающим надежды «волчатам», так как считается, что древний маг сможет из-за гроба наставить юнца. В Эр же отношение к этому вопросу иное (впрочем, в Эр и не практикуются глубокие степени волкоподобия). Оборотнический талисман у равнинных волшебниц предмет так же сугубо интимный, но обмен ими является нормой. Это этакая особая форма ухаживания и знак доверия и внимания, аналогичная принятым в других местах обмену прядками из гривы.

Помимо волчьей формы верпони практиковали и практикуют принятие черт иных животных. В частности, среди современных кобылиц-оборотней довольно популярно превращение в белок понячьих габаритов, каковую форму они находят чрезвычайно милой. Так же излюбленным делом верпони является трансформация в крупных кошачьих, куньих и медведей, каковая ранее служила делу войны, а теперь же интересна увлекающимся исторической реконструкцией магам и любителям «пуфыстиков». Конечно же, оборотни не забывают и других четвероногих, но превращение в то или иное животное зависит исключительно от личных предпочтений, магического таланта и лени верпони. Трансформация в летающих существ не столь популярна из-за своей сложности, но, тем не менее, до сих пор практикуется: в различных «птичьих» формах верпони отдаленно напоминает гиппогрифа, а принявший облик «летучей мыши» оборотень смахивает на фестрала и фруктового вампони одновременно (что делает отношение к этой форме среди изменчивых чародеев двояким: оборотни до сих пор ревнуют мышекрылых пегасов к Повелительнице Ночи). Превращение в водных обитателей встречается исключительно редко, что, по всей видимости, обусловлено более малым интересом четвероногих волшебников к водной стихии, чем объективными трудностями трансформации.
Что касается превращение в пернатых и рукокрылых, то оно предпринимается ради полета, но история сохранила пример и бескрылой трансформации в птицу. Еще во времена Рит Поингири некий оборотень по имени Вудди додумался проникнуть на лодью лесных варваров под видом желающего к ним присоединиться сорвиголовы. Оказавшись же на судне, он принял облик дятла и начал долбать клювом днище корабля. И таки пробил его, пустив лодью ко дну. Но, дабы упростить себе оборотнические чары, Вудди не стал творить крылья (скорее всего, он не обладал необходимыми для этого талантом и, видимо, умом), а потому не смог скрыться с места преступления, и оказался на берегу вместе с бандой мокрых и злых жеребцов. Лишившиеся лодки варвары быстро нашли, поймали и пустили по кругу горе-оборотня. Что еще хуже, они таки дотащили пойманного верпони до ближайшего торгового селения, где продали его эрской работорговице. Вудди провел в эрском рабстве четыре года, после чего был разыскан и выкуплен Серыми Братьями. Что, впрочем, было лишь началом его позора: незадачливый волкопонь на всю жизнь превратился в посмешище Ордена Полной Луны, а слово «дятел» стало среди верпони синонимом эталонной глупости.

Отличный художник, рисующий оборотней.

С осени 2439 года до Э.Г. по решению королевского военного совета был значительно расширен набор в Орден Полной Луны, а Клыки Рит перенесли свою активность в Спорные земли, где скрытно готовили будущие налеты Лешие. Молодые же «граничные семьи» были подвергнуты усиленной военной тренировке и усилены поняшками из части тех старых «граничных семей», что ранее своего статуса лишились, но теперь спешно восстанавливались в правах и переселялись на рубежи страны.
Так что весна следующего 2438 года до Э.Г. был не столь легкой для лесных грабителей. Клыки Рит, пока еще не успевшие создать нормальную наблюдательную сеть в Спорных землях, тем не менее, оказались очень полезны в плане раннего предупреждения о готовящихся набегах. Что привело к перехвату королевскими войсками или срыву на ранних этапах подготовки около половины из организовывавшихся набегов. В немалой степени этому способствовали таинственная необычность волкоподобных соглядатаев королевы в купе с суеверностью лесных жительниц, весьма оправданной в волшебном лесу.
Но, не смотря на действия Серых Братьев, осенью Лешие взяли реванш. Хитрый и немало повидавший в своей жизни варварский вождь Сук «Куцый хвост» организовал на королевство Рит Поингири завершающий набег года крайне наглым и совершенно неожиданным способом. Довольно разумно рассуждая, что если Рит действительно связались со злыми лесными духами, то держать от своих владений они их будут подальше, а потому нанося удар изнутри самого королевства лесных единорожек зловредных «верпони» (варвары верили, что это волки превращаются в пони, а не наоборот) можно не опасаться. Так что в режиме строжайшей секретности «Куцый хвост» собрал небольшую банду отчаянных молодцов, нарядил их купцами, закупил кое-какие товары и отправил на трех лодьях в земли Рит Поингир. Проникая по отдельности лжеторговцы ни у кого не вызывали ни малейшего подозрения, а потому имели прекрасную возможность собраться все вместе прямо внутри полисада Рит Т'акс. Атака столицы королевства со стороны еще недавно обмывавших в таверне удачные сделки торговцев была настолько неожиданной, что королевская семья просто растерялась, не оказав, по сути, ни какого сопротивления продумным варварам. Воины Сука взяли отличную добычу (помимо казны восточные сорвиголовы похитили королевские регалии семьи Рит), прославили себя дерзкой выходкой, а так же вволю высмеяли и унизили своих западных соседей, не по одному разу надругавшись над всеми единорожками королевских кровей, что нашли в поселении. После чего крайне довольные своею проказой Лешие под предводительством Сука как ни в чем не бывало убрались восвояси: поруганные и растерянные Рит даже не смогли сразу выслать войскам распоряжение задержать большую ватагу плывущих на восток «торговцев».
Это был болезненный пинок по гордости Рит, чего не могли не понимать лихой варварский вождь и его преданные воины, которых теперь более нельзя было увидеть ни в Спорных землях, ни даже в западной части владений Леших. Лесные удальцы опасались, что злые духи леса, посланные обесчещенными ими единорожками, попытаются прийти по хвосты насмешников и насильников. И в этих соображениях была немалая доля здравого смысла: многие из Рит понесли после того нападения, а потому по следам незадачливых отцов нежеланных жеребят были действительно пущены Серые Братья и Сестры. С приказом или притащить силой мерзавцев к их детям, чтобы они стали им любящими отцами (кое-кого из лесных молодцов действительно постигла такая судьба, о чем он потом совершенно не жалел), или сделать так, чтобы они уже ни когда ни чьими отцами стать не смогли. Но злоключения прячущихся от возмездия варваров и ищущих их волкопони это история для совсем иного рассказа.

Наглое нападение Сука «Куцего хвоста» на Рит Т'акс было единственным в своем роде, так как более не находилось столь же умелых, храбрых и решительных поней среди варваров, чтобы дважды удачно провернуть такой фокус. Да и Орден Полной Луны с каждым месяцев все лучше выполнял свои тайные обязанности в Спорных землях. Так что 2437 год до Э.Г. прошел под знаком топора: молодцы Леших, соблазненные богатствами единорожек и возможностью наконец-то выплеснуть свою удаль, весь год атаковали границы Рит Поингири, стараясь сломить сопротивление граничниц и Копий Рит и таки прорваться внутрь страны, где могли бы пошкодить в свое удовольствие. Нередко это у них получалось. За что Лешие могли благодарить не только богов и свои воинское мастерство с наглостью, но и эрскую легата-республиканку Шэдоу Спаркл. Последняя для борьбы с самозваной императрицей Сулузой Секундой наняла в Саррозии некоторое число воинов из числа тех мышекрылых сорвиголов, что мечтали об авантюрах и приключениях, и теперь потихоньку переправляла их на равнины. Что крайне нервировало королевское семейство Рит, подозревавшее Спаркл и ее наемников в каких угодно гадостях: от работы на Старспайрский Храм Ночи, пытающийся снова возобновить свою миссионерскую деятельность среди бескрылых, до желания мохноухих «демонов ночи» поживиться кровью невинных поняшек, каковое лесовушки уже успели выдумать для фестралов, совершенно не подозревавших за собою такие стремления. Для предотвращения любых враждебных поползновений со стороны «мохноухих кровососов» королева Рит Висп приставила к ним Серых Братьев. Что естественным образом ослабило надзор Ордена Полной Луны за Спорными Землями: Крыков Рит в распоряжении королевства было не так уж и много.
Кстати, к этому же времени относятся первые из ставших позже привычными столкновений между волкопони и фестралами. Лесные оборотни, как и все рит-поингирские пони, были априори негативно настроены к любым чужакам, особенно отличающимся от единорогов. С учетом настырности ранее продемонстрированной миссионерами Старспайрского Храма Ночи и совершенно незаслуженной негативной репутации ночных пегасов среди лесовушек, верпони предпочитали сначала бить наглые фестральи рожи, а уж потом разбираться чего это мышекрылая пакость хотела. Мышекрылы же, как и все крылатые, имевшие горячий и гордый нрав, на подобное отношение отвечали агрессией. К тому же масла в огонь подливало название братства изменчивых чародеев. Саррозийцы превратно истолковали название их организации, прочитав «Орден Полной Луны» как насмешку над Ночью и попытку опорочить кобылью красоту фестральей богини. Само собою, спускать «обнаглевшим собакам» такое оскорбление своей покровительницы мышекрылы не собирались. В итоге это приводило к частым потасовкам между крылатыми сенатскими наемниками и Клыками Рит, что не только нарушало покой в лесных поселениях, нервировало королеву и задерживало движение мохноухих подкреплений войскам республиканок на равнины, но и создавало некое враждебное соревнование чести между саррозийскими мышекрылыми воинами и рит-поингирскими волшебниками-волкопони.

Это еще не конец этой статьи, а только ее начало.
Если вам хочется прочитать продолжение моей графоманской писанины, то вот ссылка на следующую часть этой статьи и, по совместительству, главы.

P.S. Приношу свои глубочайшие извинения, так как первоначально забыл опубликовать немаловажную часть статьи, а потому не расчитал размер ее частей: теперь 1-я часть оказалась разорвана и частично находится на странице 2-й части.