DashCon 2014: Как правильно провалить конвент

Вольготно расположившийся под катом текст — это сравнительно вольный перевод статьи с сайта The Daily Dot (оригинал), приправленный некоторыми моими личными соображениями (для наглядности выделены италиком). Почему эта статья представляет интерес? Хотя бы для понимания того, откуда взялся новый симпатичный заголовок на сайте Equestria Daily. К тому же фиаско DashCon'а может послужить неплохим уроком для всех тех, кто планирует заниматься организаторской деятельностью — причём вовсе не обязательно по проведению конвентов. Учтите, что статья несколько «водянистая».

DashCon'у 2014 потребовалось всего несколько часов для того, чтобы превратиться в самый провальный фанатский конвент за последние годы.

Всего за три завершающих неделю дня организаторы успели содрать с посетителей дополнительные $17.000 на срочные нужды, причём при этом не смогли оплатить присутствие заявленных важных гостей и попытались компенсировать разочарование купивших билеты «дополнительным» часом в детской яме с шариками. В яму помещалось шесть человек. Очевидно, очередь была не слишком длинной.

DashCon первоначально назывался Tumbl-Con USA и был нацелен на обитающих в сервисе микроблогов Tumblr фанатов различных вселенных: Superwholock (дикое сочетание фанатов трёх различных сериалов, которые обожают шипить тамошних персонажей между собой), Welcome to Night Vale (сравнительно популярный на западе мистический подкаст), Attack on Titan и т.д. Если вы хотя бы поверхностно знакомы с этими субкультурами, то уже можете догадаться, что приличная часть посетителей конвента в результате оказалась подростками.

Представьте себе аналог EveryCon'а, но на котором делалась бы ставка на пользователей только лишь одной определённой социальной сети (того же вконтакта, например). При этом уточню, что в Tumblr кучкуются представители практически всех возможных фандомов… включая брони. Да, первоначально планировалось присутствие и наших американских собратьев по увлечению, но в процессе подготовки к конвенту «инициативная группа» сама собой рассосалась. Почему так произошло — станет понятно чуть дальше.

Tumbl-Con USA благодаря своей компании на сайте Indiegogo смог собрать $4000 в качестве первоначального бюджета, после чего сменил вывеску на DashCon, чтобы избежать любого намёка на официальные связи с Tumblr'ом. «Мы никоим образом не связаны с официальными лицами Tumblr,» — вот что можно прочесть на страничке DashCon'а всё в том же Тамблере.

Призванный быть «тамблеровским» аналогом VidCon'а (конвент, нацеленный на создателей и любителей онлайн-видео — что-то типа собрания различных популярных авторов с YouTube и их поклонников), DashCon легко смог найти и добровольцев, и дополнительные пожертвования. Продажа билетов стартовала летом 2013-го, в то время как сам конвент был запланирован с 11 по 13 июля в здании Schaumburg Renaissance Convention Center, что в городе Иллинойсе. Билет на два дня обошёлся своим владельцам в $65, в то время как билет на день стоил от $30 до $50 — прибавить сюда счета за проживание в гостинице. Это довольно дорого для только-только стартующего конвента (однодневный билет на Комик-Кон в Сан-Диего стоит $45 в дни важнейших событий), но и непомерной такую сумму сложно назвать.

11 июля, когда большая часть посетителей уже зашла внутрь, представители организаторов DashCon'а сделали срочное объявление, что если до 10 вечера не будут собраны дополнительные $17.000 — всех попросят на улицу из помещения.

Так как практически каждый из посетителей DashCon'а оказался фанатичными пользователем социальных сетей, новость разлетелась в течении считанных минут по Тамблеру и Твиттеру — это стало источником для распространения самых различных слухов и поводом для злорадства среди тех пользователей Тамблера, что не были на конвенте. Необходимость в срочном порядке собирать $17.000 на оплату отеля показалась настолько странной, что люди начали уверенно говорить о том, что если это и не мошенническая схема, то как минимум показатель непрофессионализма части устроителей конвента.

Невероятно, но DashCon'у всё же удалось привлечь дополнительные $17.000 наличными и за счёт платежей через PayPal — впечатляющий результат, если учесть, что в вечер пятницы на мероприятии присутствовала примерно тысяча человек.

Кадры, запечатлевшие непосредственно сбор средств организаторами конвента, демонстрируют множество пользователей Тамблера, с готовностью раскрывающих свои кошельки, после чего распевающих песни и при этом демонстрирующих символический жест из «Голодных игр».

В своём посте на Тамблере, который ныне уже удалён, кто-то из персонала DashCon'а написал следующее: «Менеджеры гостиницы угрожают закрыть dashcon, если мы не дадим им $17.000 до 10 вечера. Пожалуйста, зайдите на нашу страницу DashCon.org, кликните на кнопку „Пожертвовать“ и перечислите нам всё, что сможете. Если мы не успеем собрать до назначенного времени деньги — всё отменяется. Как мы подозреваем, всё дело в том, что менеджерам не нравятся люди, пришедшие на конвент.»



Со слов многих, вся ситуация со сбором этих денег является отличным примером отрицательной (или по крайней мере глупой) стороны субкультуры Тамблера.

Сотни людей объединяются в едином порыве, вдохновлённые общим ощущением восторга и товарищества, даже не удосужившись хотя бы на секунду остановиться, проверить факты и задуматься, куда же на самом деле отправляются их финансы. Если даже всё это не было банальным разводом, то вся схема очень на это походит: как можно быстрее лишить людей их денег, при этом не давая шанса поразмышлять над всем происходящим.

На страничке DashCon'а уже появилось заявление, что они вернут все пожертвованные через PayPal средства. Однако остаётся неясным, будут ли возвращены все сделанные наличными пожертвования, т.к. нет ни единого свидетельства о том, что кто либо вёл учёт имён жертвователей и самих сумм.

«Я отдал минимум $360 из своего кармана и теперь размышляю над тем, увижу ли я хотя бы часть этой суммы снова,» — написал один из посетителей конвента в обращении к персоналу DashCon'а. «Они сгребали деньги в мешок,» — написал другой.

В субботу, на страничке DashCon'а в Тамблере появилась запись, озаглавленная «Объяснение», включающая в себя фотографию письма на бланке гостиницы:
Содержание «Объяснения»«Совместно с управляющими гостиницей мы разработали план, согласно которому перечисление денег должно было происходить частями на протяжении всех выходных, что для нас было на 100% приемлемо. Однако всего 12 часов спустя, одного из администраторов срочно вызвали на встречу со старшим персоналом гостиницы, где его и проинформировали о том, что управляющие конвентом должны заплатить $20.000 до конца ночи.

Это было неожиданно резким изменением, особенно с учётом того, что до этого мы уже производили платежи, самый крупный из которых состоялся предыдущей ночью. Такая смена планов поставила нас в такую ситуацию, что нам бы просто не разрешили открыться утром 12 июля, если мы не заплатим запрошенную сумму в ночь 11-го. К сожалению, такой суммы у нас просто не могло быть на руках до 12-го числа, когда должны были поступить сборы с новых посетителей, как это и принято на конвентах.


Это объяснение вполне устроило бы людей, что веселились на конвент вечером в пятницу, но остальные пользователи Тамблера оказались более скептичными. Ныне печально известные $17.000 уже обросли теориями заговора, которые строятся на том, были ли заявления персонала DashCon'а правдой или нет. Один из пользователей даже смог продемонстрировать, насколько на самом деле легко составить какое угодно письмо на гостиничном бланке.

Первоначально планировалось, что на DashCon придёт от трёх до семи тысяч человек, и что его проведение может стоить »до $100.000". Люди, посетившие мероприятие, сообщают о том, что в итоге в пятницу и субботу на конвенте было примерно полторы тысячи человек — чем дальше, тем меньше.

На видео с YouTube один из персонала конвента говорит о том, что им «пришлось сдерживать толпу из пяти тысяч человека» во время сбора средств, но реальная съёмка демонстрирует просторный зал, в котором не больше тысячи человек: они скандируют слоганы из «High School Musical» и демонстрируют всё тот же жест из «Голодных игр».

Кроме самого факта сбора средств персоналом DashCon'а посреди проведения конвента, основной причиной для всех «теорий заговора» служит общая неправдоподобность истории об оплате гостиницы. Весьма сомнительно, что такое уважающее себя заведение, как «Schaumburg Convention Center» (принадлежащее сети Marriott), позволит проводящейся в первой раз конвенции открываться без полноценной предоплаты, чтобы после этого требовать дополнительные $20.000 до наступления ночи. По крайней мере они не стали бы изменять условия договора посреди уже проводимого конвента.

Если верить записи 2013-го года от одной из организаторов конвента, Меган Эли, помещение было оплачено за одиннадцать месяцев до самого мероприятия. Опираясь на то, что DashCon упоминается на сайте гостиницы, она написала: «Они не могут просто так это сделать, без заключения договора и передачи денег.»

Мы уже связались с представителями гостиницы, но пока что не получали от них ответа по поводу всей ситуации.



Финансовая проблема DashCon'а предсказуемо привела к новым неприятностям: основные приглашённые гости отказались от участия. Наиболее известные из них, «Welcome to Night Vale», выделили время из своего турне по США для живого выступления и ответов на вопросы аудитории.

Вместо этого команда WTNV узнала, что DashCon не может оплатить их приезд и стоимость выступления. Приглашённая художница Noelle Stevenson (так же известная как gingerhaze, крайне популярная на Тамблере художница и писательница) также обнаружила, что за её гостиничный номер никто не заплатил, так что ей пришлось покинуть конвент и спать на собранной кем-то из «Night Vale» софе. Если честно, то такая спальная вечеринка популярных людей уже сама по себе звучит интересней, чем весь DashCon.



Подкастеры по вселенной Шерлока Холмса Baker Street Babes были ещё одними важными гостями. Их встреча и живая запись в пятницу прошла гладко, но когда они узнали о разворачивающемся вокруг бедламе, они решили отказаться от дальнейшего участия в конвенте. К этому моменту они уже узнали, что их гостиничные номера больше не записаны за DashCon'ом, к тому же их попросили оплатить все счета. Они пытались связаться с организаторами Megan Eli, Roxanne Schwieterman и Cain Hopkins, но те просто не отвечали на звонки.

На данный момент представители DashCon'а связались с «Baker Street Babes» и уже улаживают финансовые проблемы: возможно, это первые хорошие новости за все выходные.

Ребята с сайта «The Geekiary» выложили запись объявления о том, что «Night Vale» решили отказаться от участия в конвенте и не придут на встречу. Но не сам факт подобного «побега» вызывал бурное обсуждение, а последовавшая за ним запись в Тамблере DashCon'а. Почему? Дело в том, что он привлёк внимание аудитории одной ключевой деталью: ямой с шариками.

«Для тех, кто резервировал за собою места,» — написано, адресую к тому факту, что на мероприятие «Night Vale» распространялись отдельные билеты, — «мы предлагаем вам, ребята, дополнительный час в яме с шариками.»

Поразительно, но это вовсе не эвфемизм или шутка. На DashCon'е действительно была яма с шариками, и по какой-то причине организаторы решили, что люди будут просто в восторге от идее просидеть в ней лишний час, вместо того, чтобы провести время на шоу «Night Vale». Так как множество людей купило билет на конвент только из-за участия «Night Vale», эта яма должна была быть поистине поразительной, чтобы компенсировать потерю.





Снимки крохотного, уже потихоньку сдувающегося плавательного бассейна, наполненного разноцветными шариками (и подростками), одиноко стоящего посреди огромного зала — вот так в глазах публики теперь выглядит катастрофа, которой обернулся DashCon. Пользователи Тамблера моментально приступили к превращению этого безобразия в мем, что привело к новой волне злорадства, когда организаторы конвента заявили, что бассейн таки сдулся.

«Боже, если бы я получал по доллару за каждую новую шутку по поводу ямы с шариками, то, думается, уже набрал бы $17.000.» — написал пользователь of-house-baratheon.

Кроме плавающих на поверхности проблем, вроде финансового хаоса, отказывающихся от участия гостей и ямы с шариками, на DashCon'е хватало и других проблем, демонстрирующих странные решения и непрофессионализм организаторов.

— На каждый из дней было заготовлено всего 500 билетов, что сделало по сути невозможным достижение заявленной цели в 3-7 тысяч посетителей.
— Пользователь kirbeh написал, что бесплатные жвачки из гостиницы использовались в качестве призов за конкурсы на встречах.
— Так называемая «игровая комната» представляла собой телевизор с подключенной к нему приставкой.
— Ведущий для встречи с Noelle Stevenson так и не появился, так что ей самой пришлось всем заправлять.
— Сразу несколько видео с издёвками над посетителями конвента гуляет по сети; их автор утверждает, что смог легко попасть внутрь, не заплатив за вход.
— В блоге DashCon'а указано, что они являются «партнёрами» благотворительной организации Random Acts, только вот на сайте этой организации нет ни слова про конвент.
— Блоггер, заявляющий о том, что он был волонтёром на мероприятии, опубликовал развёрнутый отчёт о своих впечатлениях от общего планирования конвента, снабдив запись скриншотами бесед с другими организаторами, большая часть которых выглядела откровенно неорганизованными и растерянными. Всё это соседствует с описаниями организационной структуры DashCon'а, с «комитетами по фандомам», которые брали на себя контроль за различными аспектами сбора средств и расписанием.
Вот это чтение я очень рекомендую к ознакомлению, хотя оно и длинновато. Девушка присоединилась к работам, когда ей было всего 17, но в результате ей пришлось тащит на себе приличный кусок организационных вопросов, при этом наблюдая полнейший хаос среди тех, кто заявлял себя в качестве «администраторов». Всё это в сочетании с делёжкой финансов, ущемлением одних фандомов в угоду другим, полным хаосом во время конференций через Skype и множеством других ошибок новичка, откровенной маниловщиной по типу «а давайте мы снимем сериал для рекламы конвента» и т.д. и т.п.
— Ни один из организаторов конвента, судя по всему, не имел до этого никакого опыта в организации других фанатских конвенций или других подобных мероприятий. Владельцы DashCon'а Меган Эли и Роксейн Швейтерман — это писательница с "15 годами делового опыта" и двадцатилетняя женщина со "степенью в гостиничном бизнесе", соответственно.

Как мы думаем, вся ситуация с DashCon'ом не является результатом злого умысла или намеренного обмана, но скорее представляет собой банальный случай, когда организаторы замахнулись на слишком многое.

Пускай пока ещё рано говорить о том, что именно произошло в Schaumburg Convention Center, скорее всего основными проблемами были отсутствие опыта у большей части организаторов и неправильная оценка числа посетителей, готовых купить билеты.

Фандомы были хорошо знакомы с краудфандингом, ещё до появления таких сайтов, как Indiegogo, Kickstarter, да и самого интернета. Но если сравнивать с многочисленными благотворительными мероприятиями, художественными и публицистическими проектами, а также прочими сравнительно мелкими проектами, проведение конвентов и конференций является гораздо более сложным по организации. Небольшой конвент на несколько сотен человек по зубам сравнительно новому в этом деле человек, но DashCon был небывало амбициозен для группы людей, которые до этого ни каким боком не имели опыта в менеджменте таких мероприятий.

Предполагая, что билеты купит 3-7 тысяч человек, организаторы ожидали, что их конвент окажется не меньшего размера (если не крупней) WorldCon'а, который обычно привлекает 4-6 тысяч посетителей. По их же мнению DashCon 2015 должно посетить уже от 4 до 8,5 тысяч человек, уже сейчас можно купить билет на все выходные со скидкой — каких-то $50.



Заметная часть комментариев по поводу фиаско DashCon'а фокусируется на наивности молодой аудитории фандома Superwholock, или на том, что вполне возможно вся затея была махинацией. Но, как указывает пользователь jimintomystery, DashCon не одинок в своём провале. На самом деле, такие неудачные фанатские конвенции цикличны, вроде чумы или нашествия саранчи — они возвращаются спустя годы, чтобы нанести удар по новому поколению.

Последний такой пример имел место буквально год тому назад Las Pegasus Unicon, конвент по My Little Pony, который столкнулся с очень похожей проблемой низкой посещаемости, за которой последовали проблемы и финансового характера, включая проблемы с оплатой счетов за гостей. Однако, брони и фанаты Superwholock в Тамблере не так уж сильно пересекаются между собой, так что большая часть аудитории DashCon'а скорее всего не знакома с историей Лас Пегасуса.

Ближайшей точкой пересечения будет скорее всего Tentmoot — провальная фанатская конвенция по «Властелину колец» 2003-го года — она до сих пор свежа в памяти людей, что пришли из фандомов Livejournal, но будет неизвестная молодой аудитории DashCon'а.

Наложите всё это на привлекательный концепт конвента «от пользователей Тамблера, для пользователей Тамблера» и вы поймёте, почему DashCon не только смог собрать столько денег вечером этой пятницы, но кроме этого оказалась успешной его компания на Indiegogo в прошлом года, а также несколько других инициатив по сбору средств.

Итак, это уже случалось и случит вновь. Но, скорее всего, в этот раз уже не в фандоме Superwholock.

Личные примечания ОлдБояКак говорится, «не только у нас» — провал DashCon'а действительно весьма симптоматичен, особенно если прочесть записи одного из организаторов. Все ошибки новичков в этом деле практически на ладони. Пройдусь по некоторым их них, так как это может пригодится тем, кто планирует заниматься организацией чего-либо.

1. Отсутствие опыта.
Все с чего-то начинают, но не с конвента же на сотни человек! Как правило в таких случаях пытаются привлечь к работе либо кого-то с наличием таких знаний (хотя бы азов), либо же подыскивают «консультантов» из других фандомов, которых периодически попинывают. Да, часто такие вещи сопряжены с дополнительными финансовыми вложениями и есть шанс «не на того нарваться», но далеко не факт, что набивать шишки самому будет приятней.

2. Завышенные цели.
Проистекает из первого пункта. Как упоминается в тексте, изначально была неправильно оценена численность посетителей, но это семечки на фоне того, что первоначально вообще планировалось (и вроде бы даже анонсировалось для привлечения внимания): практически каждому фандому была обещана своя «комната», которая в результате оказалась обычным одиночным стендом, так же планировалось зазвать актёров из сериалов и просто популярных людей. Фанаты Marvel хотели Стэна Ли, а брони — Тару Стронг! Если кто не в курсе, приглашение этих людей на своё мероприятие отнюдь не бесплатно, и как планировалось выполнять эти общения — никто теперь не скажет.
Всегда следует просчитывать не только, какой профит будет от каждой идеи, но и с какими проблемами это сопряжено — причём ещё до того, как ты начинаешь давать какие-то обещания или делать заявления. Тот самый случай, когда надо сперва провести предварительную оценку рисков и возможностей, после чего решать, стоит ли вообще с этим связываться.

3. Неправильная организация подготовки.
Деление на подготовительные группы по каждому фандому выглядит вполне логичным, но только лишь при условии, что люди в них понимают, что они вообще делают. Какой смысл набирать в команду 13-летних мальчиков и девочек, просто потому что они попросились? Главы отдельных групп так же выбирались в стиле «о, у тебя есть хорошая идея — тогда ты теперь всё возглавляешь».
Любой человек, работавший в команде, прекрасно знает, что до конца на кого-то положится редко когда получается. Всегда должен быть хотя бы минимальный, но запас прочности. Причём в сочетании с постоянным мониторингом и поэтапной сдачей отдельных этапов работы: купить себе календарь и распланировать график с известным запасом потребуется лишь один раз — это гораздо лучше, чем постоянно прикрывать чужие фейлы.
Вообще такая «сеточная» структура слишком часто оказывается завязанной на одного единственного человека, который принимает все основные решения и вроде как несёт за них ответственность (это не только российское изобретение) — здесь важно найти правильный баланс между микро-контролем каждого действия участников и невмешательством, именно это выделяет действительно хороших менеджеров.

4. Финансовая непрозрачность.
В дополнение ко всему у конвента был общий для всех фандомов бюджет, который в итоге оказался распределён отнюдь не равными порциями. Многие остались очевидно обиженными. Художники, которые готовили работы на аукцион, также не получили оплаты за свои труды (в результате чего многие вообще послали организаторов куда подальше).
Бухгалтерский учёт обязан вестись со всей ответственностью: должно быть понятно, куда идёт каждая из собранных копеек. Да, у оргов DashCon'а был казначей, но и в этом случае всё свелось к «тыкни пальцем в кого-нибудь».

5. Ответственность и поиск виноватых.
Если ты берёшь у людей деньги — ты отвечаешь перед ними. Глава любой подобной затеи несёт полную ответственность за то, насколько заплатившие деньги будут удовлетворены полученным результатом. Неправильный подбор волонтёров, неправильная организация, сорванные планы — это всё твоя вина, т.к. ты сам изначально не подумал о таких вещах или не уделил им достаточно внимания.

6. Учёт собственных ошибок.
Без комментариев. Увы, очень многие действительно не учатся на своих ошибках, раз за разом повторяя одно и то же, в надежде, что на этот раз результат наконец-то окажется положительным. В особо запущенных случаях это оборачивается теми самыми Маниловыми, которые хватаются за один проект, затем за другой, потом за третий, а в итоге до логического завершения практически ничего не доводят.

Так что мне остаётся лишь пожелать, что подобные реальные примеры послужат хорошим урокам тем, кто только-только пробует свои силы в организационной деятельности. Да, мы видим множество примеров отлично проводимых мероприятий, включая вполне удачный недавний РБК (при всех его проблемах), но стоит помнить и о тех случаях, когда всё в итоге оказывается далеко не так радужно, как хотелось бы.