Искательница приключений и чудовище

Автор оригинала: DapperLilArts
Оригинал: The Swag and the Beast
Размер: 3762 слова.
Редакторы: Nuclear-pony-Jack Randy1974
Рейтинг: G

Рэйнбоу Дэш не похожа на обычную принцессу, на самом деле — радужногривая пегаска вообще не принцесса, ведь такой изнеженный образ жизни явно не для неё. Но, может быть, она все же сможет преподать урок-другой странному монстру, живущему в заброшенном замке.

Google Docs: Искательница приключений и чудовище

Ponyfiction



Искательница приключений и чудовищеРэйнбоу Дэш в её насыщенной жизни интересовали ровно две вещи:

1. Приключения.

2. Горячие цыпочки.

Она могла пренебречь одним ради другого, но для неё желательно было совместить оба варианта.

С этой целью пегаска приземлилась в причудливой маленькой деревушке и сделала то же, что и всегда — произвела должное впечатление.

… Это особое впечатление включало в себя случайное приземление на невинного прохожего.

—… Эх, ну вот! Это был отличный кекс, — вздохнула Пинки Пай, глядя на грязную лужу, в которой теперь лежала её выпечка.

— Приветствую, мирная горожанка или добросовестная фермерша, смотря где ты живёшь! — с ухмылкой объявила пегаска, расправляя крылья и отряхиваясь. — Я Рэйнбоу Дэш, единственная и неповторимая! А теперь скажи мне, где здесь то самое место, в котором я найду незабываемое приключение?

— Ох, бедняжка, ты прожила прекрасную жизнь. Эти тридцать минут останутся в анналах кулинарной истории… У неё не было ни единого шанса попасть на стол… — Пинки сокрушалась, качая головой, садясь и глядя на украшенный грязью кекс. — Мне будет её так не хватать. У неё была замечательная семья. Её очень любили.

— Эй ты, розовая, как тебя там? Я спросила, есть ли что-то интересное поблизости? И что ты вообще делаешь… — прищурившись, пегаска оглядела земную пони с ног до головы, озадаченная её нарядом и поведением. —… Ты городской шут или кто-то в этом роде?

—… У тебя была только одна благородная цель! — заявила Пинки Пай со слезами на глазах. — И теперь, когда моя дорогая пышечка попала в беду… Возможно, я больше никогда не смогу смеяться! — её губы задрожали, когда розовая кобыла заставила себя оторвать взгляд от своей теперь уже несъедобной закуски.

Рэйнбоу Дэш в полном недоумении смотрела, как земная пони, рыдая, убегает прочь, ненадолго остановившись, чтобы съесть кекс, который хранила у себя в гриве, прежде чем продолжить бежать в слезах.

— …Ладно, приключений в том направлении точно искать не стоит, — покачала головой Рэйнбоу Дэш, прежде чем расправить крылья и взмыть в воздух. — Приключение, приключение… я чувствую, что наверняка найду его… там!

Она полетела в неопределённом направлении, совершенно не уверенная в том, куда ведут её инстинкты, но, тем не менее, следуя им.

А затем — БУМ! Влетев в открытое окно, она с грохотом врезалась в манекен и, для пущей убедительности, опрокинула ещё несколько, оказавшись в каком-то бутике.

— Эй, благородная леди? — отряхнувшись, обратилась она к белоснежной единорожке с изящной фиолетовой гривой. — Не знаете ли вы место поблизости, где я могла бы найти себе какое-нибудь приключение?

— Ах ты негодница, растяпа, неуклюжая кобыла… — Рэрити пришлось резко вдохнуть, когда она изобразила свою лучшую улыбку обслуживания клиентов и склонила голову набок: — Вы, наверное, влете… пришли что-нибудь купить, мисс?

Рэйнбоу пожала плечами, хихикая.

— Ха, я сама чуть было в это не поверила! Но нет, не дождётесь. Серьёзно, чего я добьюсь, если куплю кучу ярких, никому не нужных платьев?

Лоб единорожки нахмурился, когда она пронзила пегаску холодным взглядом:

— Вон отсюда!

— Но как же приключение…

— ВОН!

И, решив не испытывать удачу, пегаска с неловкой улыбкой повиновалась и, покинув злополучное помещение, полетела к окраине города.

Обладая острым зрением, Рэйнбоу Дэш заприметила ферму и оранжевую кобылу в шляпе, усердно собирающую яблоки. Кто-то бы сказал, что это скука смертная, но пегаска была уверена, что это место было подходящим для поиска приключений, как и любое другое.

— Здарова, яблочница! Не подскажешь что-нибудь интересное вольной пегаске, скажем, незабываемое приключение? — уверенно спросила она.

— Эй! А ну слезай оттуда немедленно, разбойница! Перестань давить копытами мои яблони! — потребовала Эпплджек, прогоняя её как назойливую птицу. — Ты что, слов не понимаешь? Мне взять метлу или что-то в этом роде?!

— Остынь, фермерша, — сделав умелое сальто, Рэйнбоу приземлилась на землю, не дрогнув. — Я не ищу неприятностей, моё сердце требует приключений, настоящих, от которых дух захватывает! Ты ведь знаешь поблизости место, где я могу их найти?

—… Что?! Так ты за этим заявилась сюда и отвлекаешь меня от работы? — Эпплджек раздражённо поморщилась. — Я знаю, что твоя маленькая туристическая задница думает о нашем маленьком городе, но это место не нарядная витрина. Здесь нет никаких досок с наградами, квестов или миссий, и если ты хочешь протянуть копыто помощи, показать себя с лучшей стороны, то почему бы не помочь нашей семье по хозяйству…

— Нет! — заявила пегаска, взлетая. — Нет, нет и ещё раз нет! Я-то думала, что хоть здесь найду чего-то стоящее. Но раз мне здесь не рады, то, будь так любезна, подскажи мне кого-то, кто может рассказать мне о чём-то интересном в округе? И если это не опасное приключение, то, по крайней мере место, где можно найти горячих цыпочек?!

—… Хм? Ну, у меня есть цыплята в сарае, если интересно, — фермерша наклонила голову, указывая за спину.

Рэйнбоу Дэш нахмурилась, увидев слоняющихся без дела цыплят.

— Фу, грязь и перья! Ладно, у меня появились срочные дела, — объявила она и улетела.

Покинув ферму, она решила, что следующая остановка станет последней в этом маленьком, захолустном городе. Она пообещала это себе, приставая к библиотекарше, которая, казалось, уже была раздражена, просто завидев пегаску.

— Да ла-а-а-а-а-адно тебе! — прокричала Рэйнбоу рядом с ухом. — Ты умнее всех пони в городе и должна знать ХОТЬ ЧТО-ТО интересное. Я проделала сюда долгий путь, неужели это было зря?

Твайлайт, которой пришлось заново расставлять книги на полке, в которую влетела Рэйнбоу Дэш, была явно не в восторге от происходящего.

— В последний раз повторяю, если ты ищешь городские легенды, то они вон на той полке… Мифы и предания старины вон в том углу… А если тебя интересуют награды и поощрения, что ж, это тебе не жеребячий спектакль, их здесь просто нет!

— Я не хочу читать! — Рэйнбоу Дэш издала протяжный, разочарованный стон. — Серьёзно, неужели так трудно понять?! Я потратила весь день впустую в этом грязном городишке! Только не говори мне, что здесь вообще нет приключений и хоть каких-нибудь горячих цыпочек. Впрочем, что я могу получить от скучной библиотекарши.

Это стало последней каплей. Тихо, с бездумной улыбкой, Твайлайт указала на карту.

—… Значит, ты ищешь место, где бы себе шею свернуть? Что ж, вот кое-что интересное. Легенды гласят, что в заброшенном замке, к северо-востоку от этой долины, обитает неведомое чудовище, которое охотится на пони, которых угораздило приблизиться к его логову и истечь кровью от его зубов и когтей. Монстр, живущий в старом, заброшенном замке — это для тебя достойное приключение, не так ли?

Наконец, после долгого, скучного дня, лицо Рэйнбоу просияло:

— Вот это действительно приключение! Я, как легендарный Флэш Магнус, хочу полететь туда и побить этого зверя! За Эквестрию! — и с этим криком она улетела.

Твайлайт выдохнула с раздражённым облегчением…

—… Скатертью дорога. Хм, Спайк, помощник номер один? Не мог бы ты помочь мне с этим…

Но вместо этого Рэйнбоу Дэш внезапно высунула голову из окна, опрокинув несколько книг неподалёку:

— Эй, яйцеголовая, напомни, где, ты говорила, находится этот зловещий замок?

Нахмурившись, Твайлайт снова ткнула копытом в карту:

— На северо-востоке.

— А, точно! Пока!

И, сказав это, она с грохотом захлопнула окно отправив на пол ещё и вазу.

— Ох, во имя Селестии, да улетай ты уже!

***

Это было впечатляющее зрелище: Солнце скрылось за облаками, долина, поросшая деревьями, была пуста. Пока она летела, внизу виднелась небольшая заброшенная дорога, почти полностью покрытая листвой.

А обветшавший замок, расположенный рядом с озером, окружённым лесом и горами, был почти полностью скрыт и всё же безошибочно угадывался в темноте.

Пегаска улыбнулась — похоже, она вытащила счастливый билет, это было отличное место для незабываемого приключения! Внутри не было ни огонька, который она могла бы увидеть.

Спикировав, она пробила витражное окно и ловко приземлилась в одном из тёмных залов замка.

— Ладно, чудовище, кем бы ты ни было! Выходи, чтобы я могла надрать тебе задницу!

Ответа не последовало. Вокруг царила полная тишина. Словно замок замер в тревожном ожидании, окутывая пегаску горькой, холодной атмосферой.

Впрочем, Рэйнбоу было всё равно, и она не испытывала страха. Голубая пони огляделась, вглядываясь в темноту.

Ковёр, по которому она ступала, смягчал стук её копыт, а сам замок, казалось, был в относительно неплохом состоянии.

Единственным источником света было внешнее освещение, ночь и луна холодно освещали эти тёмные залы, по которым теперь шла искательница приключений.

—… Не заставляй меня ждать! Я готова к бою! — вызывающе объявила она, направляясь вглубь коридора.

Раздражённо вздохнув, Рэйнбоу Дэш остановилась. Впереди была кромешная тьма, в которой было и копыта не разглядеть.

Ухмыльнувшись, она ухватилась за один из незажжённых факелов на стене.

Удерживая его в зубах, пегаска достала огниво и выбила несколько искр, поднеся к ним факел.

Как только появился хоть какой-то свет, она услышала отчётливое шарканье прямо перед собой в темноте. Ей показалось, что она увидела отчётливую, совсем не похожую на пони фигуру, скрывшуюся от света её пламени, но только на долю секунды.

— Эй! — крикнула Рэйнбоу. — Хватит прятаться! Покажись!

Ответа не последовало, и, недолго думая, искательница приключений бросилась за тем, что так настойчиво скрывалось от неё.

К сожалению, она не знала и не понимала извилистого лабиринта замка и быстро заблудилась в нём.

Раздражённо вздохнув, Рэйнбоу Дэш зажгла ещё один факел от угасающего пламени того, что держала в копыте, пытаясь сообразить, куда ей идти дальше.

Оглядевшись, она поставила факел и огляделась. Где бы она ни находилась, это место казалось необычным. Бальная зала или что-то в этом роде.

— Ну-у-у-у же, монстрик, монстрик, монстрик!.. — тихо позвала она, с досадой глядя на тёмные коридоры вокруг. — Выходи, давай потанцуем!

И то, что произошло дальше, удивило её по нескольким причинам.

Из темноты к ней обратился голос, прозвучавший прямо над ней. И звучал он намного, намного мягче, чем у большинства монстров, с которыми она сражалась до этого.

Это заставило её остановиться и удивлённо поднять глаза.

Бальный зал был большим, безупречным, и то, что находилось над ней, было почти невозможно различить.

И оно говорило с ней, не спеша атаковать.

—… Тебе здесь не рады.

Это не было ни требованием, ни просьбой, ни даже угрозой. Едва ли это было проявлением враждебности.

—… Эй? — Рэйнбоу прищурилась, увидев пару задумчивых глаз, смотрящих на неё сверху вниз из темноты.

Инстинкты подсказывали ей, что она в опасности. Тогда как интуиция говорила искательнице приключений, что поблизости нет ничего, что могло бы причинить ей вред.

— Уходи, — раздался скрипучий голос, в котором по-прежнему не было угрозы.

— Не нужно играть со мной в прятки, покажись. В этом замке небезопасно, неужели тебе об этом никто не сказал? — Рэйнбоу скрестила передние копыта и наклонила голову набок. — Ходят слухи, что в этих коридорах бродит страшное чудовище. Но не волнуйся, я за этим и пришла, чтобы надрать его паршивую задницу!

Повисла полная и беспредельная тишина.

— Эй, ты меня слышишь? Я сказала, что это не…

Чудовище набросилось на неё. Приземлившись с такой силой, что один из зажжённых ею факелов потух от резкого порыва ветра, чудовище оказалось прямо перед ней.

Рэйнбоу быстро оценила его. Четвероногий, крупный и во многом похожий на летучую мышь.

Когда тварь оскалила острые зубы, пегаска не шелохнулась, продолжая изучать причудливое создание.

—… Ты что, так и не поняла? — прорычал зверь. — Тебе здесь не рады, у-уходи!

Рэйнбоу потребовалось несколько секунд, чтобы оценить то, что предстало перед ней.

— …Ну уж нет. Я никуда не уйду, я ищу зверя, который облюбовал этот замок.

—… Г-р-р-р, чудовище нашло тебя, — мышеподобное создание расправило крылья ещё шире, окутывая пегаску тьмой. — Уходи, пока ещё можешь.

— Нет, ты не чудовище, — усмехнулась Рэйнбоу. — Ты горячая цыпочка.

Чудовище прижало крылья к туловищу и в замешательстве посмотрело на радужногривую пегаску:

—… Кто?

***

— …Постой-постой. Так значит, раньше ты была пони? Вот же блин! — Пегаска приблизилась к причудливой кобыле с забавными ушками. — На тебя наложили проклятье?

— Да. Поэтому находиться рядом со мной небезопасно ни для тебя, ни для кого-либо ещё, — предупредила она, стараясь не смотреть на голубую пегаску, пока они шли по тёмным коридорам своего замка, освещённым факелом Рэйнбоу. — Ночью меня мучает особенно сильная жажда… И от тебя вкусно пахнет.

— Приму это за комплимент! — Рэйнбоу улыбнулась, не чувствуя ни малейшей угрозы от мышеподобного создания. — Странно, что ты думаешь, что рядом с тобой небезопасно. Ты выглядишь вполне нормально и в каком-то роде даже мило.

— МИЛО?! ДА Я БЫЛА ПРОКЛЯТА И ТЕПЕРЬ ЖАЖДУ КРОВИ КАЖДЫЙ СЕЛЕСТИАНСКИЙ ДЕНЬ И КАЖДУЮ ЛУННУЮ НОЧЬ! — наконец она повернулась, расправив крылья, её красные глаза светились в темноте, и она закричала от боли. — ТЫ ДОЛЖНА УЙТИ, ПОКА Я НЕ ПРИЧИНИЛА ТЕБЕ ЗЛО!

Однако, с точки зрения Рэйнбоу, это не прозвучало как предупреждение или угроза, и пегаска нисколько не испугалась.

—… Так как, ты сказала, тебя зовут? — она приподняла бровь с лёгкой усмешкой.

С раздражённым ворчанием огромная летучая мышь снова скрылась в темноте, тихо прошипев:

—… Флаттершай.

— Оу, какое милое имя! — Рэйнбоу Дэш запрыгала рядом с монстром, держащим в страхе весь Понивилль и отражая любой гнев, если таковой вообще был. — Так ты думаешь, что тебя прокляли?

— МЕНЯ прокляли! — заявила бэтпони с хриплым рычанием, которое было больше похоже на хныканье. — Просто посмотри на меня!

— А по-моему, с тобой всё в порядке! — Рэйнбоу пожала плечами. — Твои причудливые крылышки классные, длинные зубки вызывают приятную дрожь, а ушки довольно милые…

— П-почему ты не боишься меня?! Все остальные боятся! — Флаттершай вздрогнула и попятилась.

— Миледи, на своём веку я повидала немало монстров. На самом деле по моей шкале от нуля до десяти я не чувствую никакой опасности, стоя рядом с тобой. — Она уверенно улыбнулась и кивнула. — Итак, что же стало причиной… этому?

— Э-эх, мой брат был проклят зебриканской ведьмой… — Выпрямив осанку, она направилась в сад, где луна была основным источником света. — Я-я не захватывала этот замок, правда! Когда я пришла сюда, он уже был заброшен и зарос плющом. Я и мои друзья позаботились об этом месте…

— Эй, всё в порядке, я не шпионка из деревни добрых пони с факелами. Мне тоже приходилось сталкиваться с разъярённой толпой, когда я… в смысле они думали, что я совершила что-то неправильное. Ха, неженки! Разве моя вина, что в битве с мантикорой пара их домов сгорели? Это была просто случайность, — она пожала плечами. — Но, подожди… так значит, у тебя есть брат, который тоже, ну… как бы летучая мышь?

— Эм… нет. — Плечи чудовища опустились, когда одна из летучих мышей подлетела ближе и издала несколько звуков, которые Флаттершай могла отчётливо понять и на которые она ответила в удивительной манере, неведомой обычным пони.

— Ты уж не подумай, но я не могу понять, — продолжила радужногривая пегаска. — Он был проклят, но ты… как это вообще понимать?

—… Всё просто. Я нашла ту ведьму и попросила её проклясть меня вместо него, — чудовище печально вздохнуло. — Я просто хотела защитить его.

—… Ого. И где же он сейчас? — Рэйнбоу скептически наклонила голову.

— Ну… я не знаю. — Она печально опустила глаза. — Наверное, вернулся домой к маме и папе. Может быть, наконец взялся за ум и ищет работу…

— Флаттершай, тьфу… Ради любви к Селестии! Ты пожертвовала собой ради брата-неудачника, а он даже не удосужился попытаться тебе помочь?! И почему ты не можешь вернуться домой к своим родителям?!

— Потому что родной город прогнал меня с вилами и факелами, — она вся сжалась, невольно вспомнив тот день. — К тому же, я не хотела навязываться…

— Ничего себе. Это полный облом! В этом месте нет приключений, только уныние, — искательница приключений покачала головой. — Ладно, забудь, что я только что сказала. Мне просто жаль тебя, честно! Ну, по крайней мере, ты упомянула, что у тебя здесь есть друзья, верно?

—… Да, мои маленькие незаменимые друзья… — тихо пробормотала Флаттершай, глядя в ночное небо.

Над ними пролетела стая летучих мышей, чьи писк и эхо разносились в ночи.

—… Ты уж не сильно удивляйся. Большинство моих друзей из прежней жизни теперь боятся меня… Но летучие мыши всегда преданы мне. — Те, казалось, внимательно слушали их разговор, сидя на крышах и шпилях вокруг них. — Они никогда не изменят…

— Стой-стой-стой! Твои единственные друзья — животные? — искательница приключений состроила гримасу жалости. — Решено, я остаюсь здесь. Тебе нужен урок-другой по внутренней уверенности, чтобы стать настоящим пегасом! А я, знаешь ли, эксперт в этой области! — заявила она с бесконечной, сомнительно заслуженной уверенностью в голосе. — И, эй, я совсем не против переночевать в большом замке! Проводи меня в мою комнату, пожалуйста!

— Эм, в твою… комнату? — склонила голову Флаттершай.

***

Рэйнбоу Дэш оценила условия жизни Флаттершай, как если бы она была пегаской-одиночкой. И думала, как приукрасить её, придать пикантности, как заставить её поверить в себя и в то, что она может завоевать доверие окружающих.

Животные каким-то образом были поварами, прислугой и стражниками замка.

Однако большинство из них, несмотря на то, что помогали бэтпони, избегали находиться с ней в одной комнате. Впрочем, встречались и смельчаки, как, например, один белый кролик, который, казалось, был ближе к Флаттершай, чем кто бы то ни было.

Жёлтая пегаска была нежной и милой, когда у неё была такая возможность. Рэйнбоу видела это ясно как день — Флаттершай не была чудовищем. Ей просто навязали эту роль, и бедняжка не могла это изменить.

Рэйнбоу видела, как она питалась. Иногда утром, иногда ночью, Флаттершай, стараясь быть незаметной, выбиралась из замка — в те моменты бэтпони казалась другой. Похожей на хищное животное. Словно ей управляли инстинкты.

Радужногривая пегаска внимательно наблюдала за хозяйкой замка издалека, стараясь ступать как можно тише. И это было пугающим зрелищем — когда Флаттершай набрасывалась на беззащитное животное и высасывала из него почти всю кровь.

А когда приходила в себя, начинала горько плакать, рассыпаясь в извинениях. Увы, животные, которыми она питалась, редко выживали.

—… Итак… Почему тебе просто не уйти из этого места? — в один из дней осторожно спросила пегаска, глядя на Флаттершай, которая ухаживала за садом и разбрасывала семена для птиц, которые не хотели к ней приближаться.

—… И куда мне идти? — бэтпони рассеянно пожала плечами, не придав особого значения этому вопросу. — Большинство пони боятся меня. А учитывая мою бесконечную потребность в пище… Знаешь, Рэйнбоу Дэш, по крайней мере здесь я никому не причиню вреда…

— Ну да, здесь я спорить не стану, — согласилась голубая пегаска, — но… твой брат наслаждается жизнью в цивилизации, та ведьма до сих пор занимается своими тёмными делишками. — Рэйнбоу Дэш надулась, подходя ближе. — Если ты хочешь изменить это, тебе рано или поздно придётся поговорить с ними, верно?

Она на мгновение заколебалась.

Затем, вздохнув, взмыла в воздух.

— Следуй за мной. Мне нужно кое-что тебе показать.

Рэйнбоу Дэш взлетела вслед за ней, они полетели к одной из самых высоких башен и через окно попали в тёмную комнату.

Привыкнув к темноте, голубая пегаска внимательно огляделась. Это было похоже на какую-то астрономическую башню. Но самой примечательной была блестящая роза, стоящая на пьедестале в середине комнаты под стеклянным колпаком.

— Классный цветок! Что это за комната?

— Эта роза… это она источник моего проклятия. Если с ней что-нибудь случится или с неё упадут последние лепестки, эх… тогда я навсегда останусь чудовищем!.. — печально произнесла Флаттершай, глядя на блестящий цветок. — И я не знаю, что делать, ведь каждую неделю…

— Подожди, я не ослышалась? — наклонила голову Рэйнбоу Дэш. — Этот маленький цветочек — твоя главная проблема? — Голубая пегаска прищурилась. Роза казалась волшебной… но не слишком. — И это как-то связано с твоим теперешним обличием?

—… Я не знаю. Если это и так, то мой брат мне об этом не сказал или просто не знал… — раздражённо пробормотала Флаттершай. — Или не обратил внимания, как всегда, когда ведьма заговорила с ним об этом.

— Какой же он придурок. — Рэйнбоу фыркнула. — Флаттерс, это НЕЧЕСТНО. Тебе стоит напомнить о себе своему самодовольному брату или отыскать ту ведьму, нанести ей «дружеский» визит, так сказать. И ЗАСТАВИТЬ их вернуть тебе прежний облик.

—… Но я не хочу навязываться… — сказала она, надувшись.

— Флаттершай! Моя мышка-девчушка! — воскликнула Рэйнбоу Дэш. — Забудь о сомнениях! Ты должна пожить для себя! Ты правда хочешь провести остаток своей жизни в одиночестве во всеми забытом замке, наблюдая, как несколько лепестков медленно увядают на этой штуке? Это не просто глупо, это пустая трата времени! У тебя есть суперспособности летучей мыши, ты точно можешь отправиться за пределы леса и надрать кому-нибудь задницу!

— Н-но они ведь боятся меня! Я ч-чудовище!..

— И что с того?! Ты по-прежнему остаёшься собой! — Размахивая крылом, Рэйнбоу случайно сбила стеклянную крышку с пьедестала.

Роза упала на пол, а стакан разбился на мелкие осколки.

Лепестки опали в мгновении ока, и цветок прекратил светиться.

— Упс, — посмотрев в сторону, пробормотала Рэйнбоу Дэш.

Флаттершай замолчала, её глаза расширились, губы поджались и задрожали.

Рэйнбоу Дэш в тот момент переживала несколько стадий неловкости или, как она выразилась бы более красноречиво: «несколько стадий хандры».

Однако была одна вещь, которая была ей совершенно ясна — если ты что-то ломаешь, ты это как-то возмещаешь.

Флаттершай заслуживала лучшего будущего. И что бы ни произошло дальше, она примет это как воительница из легенд.

— Эм, прости за это… Ты всё ещё остаёшься собой, Флаттершай. И ты заслуживаешь лучшего, чем этот опустевший замок. Знаешь, даже если, ха-ха, ты навсегда останешься бэтпони! — Произнесла Рэйнбоу с некоторым колебанием в голосе. —… Да, девочка, ты всё ещё остаёшься собой! И ты можешь делать всё, что захочешь?!

— Я хочу выпить твоей крови!

Повисла тишина.

Флаттершай слегка увеличилась в размере. Её глаза покраснели. А крылья медленно расправлялись.

— Я хочу выпить твоей крови, Рэйнбоу Дэш! — повторила Флаттершай, не двигаясь с места. Бэтпони облизнула губы, обнажив клыки. Было непонятно, звучала ли в её голосе ненависть или угроза.

Рэйнбоу Дэш незаметно бросила ещё один взгляд на увядшую розу.

Если загладить свою вину перед этой кобылой означало стать её личным банком крови, то ей было всё равно.

— Послушай, Флаттерс… если ты будешь пить мою кровь… то тебе ведь не обязательно будет брать её у своих друзей-животных и других пони, верно? — осторожно спросила радужногривая пегаска.

— Если ты выживешь, — безразлично прошипела бэтпони.

— И если я буду твоим единственным источником питания… ты сможешь уйти отсюда, так? Мы могли бы уйти из этого замка вместе? — задумалась Рэйнбоу Дэш.

— Если ты выживешь, — подтвердила Флаттершай.

Рэйнбоу не слишком задумывалась об этом… как это часто с ней бывало.

— Ну, как бы то ни было, у меня есть запас крови, так что я в деле. Итак, как мы это сделаем…

Набросившись, Флаттершай прижала её к холодному полу, наклонившись над ней и обнажив клыки.

Рэйнбоу Дэш была полностью обездвижена, и на самом деле она не возражала.

***

Всё больше друзей-животных Флаттершай стали возвращаться в окрестности замка, когда у бэтпони отпала необходимость пить у них кровь. Они помогали поддерживать порядок в замке, кормили Рэйнбоу Дэш, страдающую от недостатка крови, и помогали обустраивать их обеих, когда они сблизились.

Настроение Флаттершай постепенно улучшилось. Рэйнбоу увидела в ней ту сторону, которая, как она подозревала, у неё была всегда. Бэтпони часто напевала себе под нос и особенно животным.

Но и искательница приключений не желала от неё отставать. Её сердце было не настолько слабым, чтобы страдать от небольшой потери крови. Конечно, ей действительно нужно было больше есть и пить, чтобы компенсировать энергозатраты, но Рэйнбоу никогда не боялась испытаний… И правильное питание сыграло важную роль. Да и несколько часов дневного сна вряд ли было проблемой, к тому же Флаттершай всё это время присматривала за ней, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке.

Теперь они многое делали вместе.

В их замке всё время горел свет. Друзья-животные Флаттершай играли на музыкальных инструментах и пегаска с бэтпони танцевали вместе в пустом бальном зале. Энергичные, медленные, живые, близкие друг другу.

Рэйнбоу гордилась тем, что урок доверия был преподан хорошо.

Но были и другие дела, которыми им обеим нужно было заняться за пределами этого места.

И когда время пришло, они отправились на поиски семьи Флаттершай и зебриканской ведьмы, которая прокляла её. Даже если не было лекарства, всё равно стоило встретиться с ними — на их собственных условиях.

***

— Приветствую, горожанка или сельчанка, что бы это ни было за место! — радостно воскликнула радужногривая пегаска, ловко приземлившись на фоне восходящего солнца у неё за спиной. — Это моя особенная пони, Флаттершай!

— Привет, — бэтпони ответила уверенной улыбкой, помахав испуганному прохожему, при её более тяжёлом приземлении предметы начали падать и откуда ни возьмись налетел дикий порыв ветра, но она всё равно улыбнулась, продемонстрировав свои клыки. — Мы ищем приключений.