Закат

Глава 1
Ноосфера. Летописи. Блог Бой-Девочки.
Запись №8065675:

Когда мы выдвинулись на встречу, солнце уже скрылось за небоскрёбами на горизонте, расцветив небо и дома в золотисто-багряные оттенки. Скоро станет совсем темно, но это нам только на руку — мы с напарником ночные существа и ночью действуем гораздо эффективнее, чем днём. Оттого Шер и назначил встречу именно на тёмное время суток — нам, при нашей работе, любое, даже самое мелкое усиление лишним не будет. Я огляделась, рассматривая стоящие вдоль улицы здания через очки дополненной реальности, стараясь засечь что-нибудь интересное. Они у меня самые современные — купила с последней премии, так что интересного вылезло море, я даже слегка опешила от обилия информации и поспешила отключить лишние индикаторы. Мне вообще нравятся всякие такие техно-магические штучки, но тут уже перебор. Жаль, что я не могу позволить себе ничего такого, что встраивается прямо в организм. Нам, тёмным пикси, подобное противопоказано — иначе как мы с эдакой хреновиной внутри перекидываться будем? Впрочем, для меня это уже не так важно. Захочу — поставлю. Только… что-то не хочется.

Снова огляделась, пытаясь заметить хоть что-то на сниженных настройках. Очки ничего примечательного кругом не нашли, зато мелодично тренькнули, сообщая о том, что начался стрим моей любимой группы, и я мгновенно подключилась к нему, собираясь как следует насладиться их клёвой музыкой. В ушах тут же зазвучали ритмичные звуки гитар и ударных. Короткий проигрыш, и музыку дополнил хрипловатый голос солистки:

Kagayaki useteru machi ni
Usurawarai no kyougensha
Koyoi wa aitsu no namidaame
Arainagashite
Omae no kotoba wo hoshii dake
Mirror! https://youtu.be/MAFJE-Uqklg?list=RDMAFJE-Uqklg

Под музыку идти стало куда как интереснее. Весело насвистывая, подпевая мелодии, я легко и свободно двигалась вперёд, изредка бросая косые взгляды на напарника. Тот не обращал на это никакого внимания и шёл так, словно меня рядом не существовало. Шер вообще сноб и тот ещё бука, но не обращать внимания на красивую меня рядом с собой — это вообще-то невежливо. Однако я на это не обижалась — давно его знаю и понимаю, что он не специально. Вернее — специально! Этот паразит специально меня бесит — хобби у него такое! Впрочем, к проявлению внимания инкуба разумные чаще всего относятся с настороженностью, так что, возможно… возможно, я поспешила с выводами, и дело в этом?

А тем временем темнота уже полностью вошла в свои права, и вместо летней жары наконец-то наступила прохлада. Лёгкий ветерок приятно обдувал тело, слегка шевеля крылышки. Пожалуй, если температура упадёт ещё, могу и замёрзнуть — оделась я с учётом дневной жары: лёгкий кожаный топик, короткие шортики из того же комплекта, ботинки с длинными голенищами на высокой платформе. Пожалуй, да — слишком легко. Надеюсь, не пожалею об этом, но это куда лучше костюма-тройки Шера. Как только он ещё не сварился в дневную жару? Да ещё и всё время таская с собой свой дурацкий дипломат и шпагу?

Неожиданно звук в очках сбился, затроил, распался на серию немузыкальных скрипов и… пропал. Что за хрень?! Я сняла очки, стараясь понять, в чём проблема. Очки выглядели нормально, только тревожно мигал значок отсутствия связи с Ноосферой. Хм… впервые такое вижу.

— Что случилось? — поинтересовался Шер, отреагировав на мои действия.

— Не знаю… — растерянно пожала плечами. — Связь с Ноосферой пропала, Ллос её задери!

— Так мы уже в квартал орков зашли, — снисходительно хмыкнул напарник, — у орков тут много чего не работает — духи предков не любят конкурентов.

— Да? Никогда не слышала, — поморщилась я — дура, опять выставила себя перед ним неграмотной деревенщиной!

— Об этом мало кто знает, — успокаивающе пояснил инкуб, — всё же мало кто из других разумных захаживает в их район.

Тут до меня долетела такая сильная вонь, что меня чуть не вывернуло наизнанку. Едва пересилив позывы, я огляделась: хм-м… не заметила, как мы пришли к нашей цели. Правда, источник запаха я так и не определила — похоже, он полностью захватил весь район, — зато с лихвой налюбовалась на жилища орков. Даже не подозревала, что в Центре есть такое место, где расположены одни только образцы древнего зодчества зелёных. Разве что все постройки относительно свежие — очки не отметили ни одного домика старее ста лет. Зато построены надёжно: из массивных брёвен, но без применения магии и без единого гвоздя.

— И далеко ещё до того борделя, где ты назначил встречу тем девкам? — я демонстративно поморщилась, желая показать Шеру моё отношение к мерзкому запаху, району и выбору места встречи.

Я вообще всю дорогу молчала, желая показать балбесу, что обижена на него, но паразит никак не отреагировал на это.

— Это не бордель, они не мои, и мы уже почти пришли, — спокойно, менторским тоном, словно разговаривает с ребёнком, ответил Шер.

Блин, он всё время такой правильный — аж бесит!

— Мы пришли, — продолжил инкуб, кивнув на здоровенный двухэтажный дом в конце улицы.

✷ ✷ ✷
Вблизи здание выглядело ещё мрачнее и уродливее, чем издали. Не знаю, как объяснить, но от одного его вида у меня зашевелились волосы на голове, а по спине побежали мурашки, заставляя мелко трепетать крылышки. Дом казался необитаемым, хотя перед входом и горели два тусклых зеленоватых огонька. Их слабого мерцания едва хватало, чтобы озарить рассохшуюся, потемневшую от времени и непогоды вывеску. Буквы на ней почти стёрлись, но я всё же сумела разобрать название — «Старое копыто». Я протянула руку, намереваясь постучать в дверь, но замерла, прислушиваясь и стараясь уловить то, что происходит за дверью.

— Что-то не так? — шёпотом спросил Шер, заметивший мою нерешительность.

— Чувствуешь? — таким же шёпотом поинтересовалась я.

— Чего?

— Кровью пахнет, — наконец-то определилась я, — и смертью.

Инкуб на мгновение замер, потянул носом, но потом неопределённо пожал плечами — сам он не мог похвастаться тонкостью обоняния. Зато доверял моему нюху.

— Что будем делать? — спросил он, став вдруг абсолютно сосредоточенным и серьёзным.

Ноосфера. Летописи. Блог Мага-Юриста.
Запись №9805374:

Я надеялся, что это задание пройдёт спокойно — приятная, необременительная прогулка с лёгким троллингом Миры, но… после её слов понял, что вечер внезапно перестал быть томным.

— Что будем делать? — спросил я у напарницы, как всегда отдавая силовую часть операции в её руки.

— Обкаст! — выдохнула та, подаваясь мне навстречу, привстав на цыпочки и запрокидывая голову. — Схема три!

Что ж… как я могу отказать, если юная леди так настоятельно просит?

Глубокий вдох, и я привычно чувствую, как сознание проваливается в ускоренный режим, но теперь всё воспринимается как набор коротких анимированных картинок: подшаг вперёд… рука нежно, но надёжно обхватывает хрупкую талию девушки… другой придерживаю голову пикси… впиваюсь губами в её губы… грубо, властно! По телу пробегает тёплая волна… соловею от приятного чувства сытости и комфорта… слышу томный стон Миры… Рычу в предвкушении… Одежду долой!.. Стоп! Работа! Задание! Схема три! Выныриваю из тёплого облака сладостной истомы, представляю третью печать и выплёскиваю всю полученную энергию в неё. Швыряю печать в Мирандель. Она дёргается, словно от удара током, и окутывается облаком цветных искр, полностью скрывающим девушку. В голове шумит, снова чувствую, как червячок голода сосёт под ложечкой. Достаю початую пачку жевательной резинки и демонстративно закидываю пару подушечек в рот.

— Будешь? — протягиваю пачку Мире, глядя на неё демонстративно-невинным взглядом.

— Сволочь! — шипит молодая эльфиечка с длинными волосами цвета свежей зелени и быстро разворачивается к двери. Приподнявшаяся от резкого движения юбка белоснежного летнего платья приоткрывает стройные ножки в белоснежных туфельках, чтобы через мгновение скрыть их снова.

А я в очередной раз улыбаюсь, наблюдая за ней. Удивительно, как Мири умудряется продемонстрировать презрение ко мне даже без слов, всего лишь демонстрируя голую спинку в глубоком вырезе платья.

— Из тебя получилась отличная светлая, — шепчу я, наклонившись к самому ушку напарницы. Острое ушко недовольно дёрнулось и порозовело.

✷ ✷ ✷
Носок изящной туфельки с размаху врезал по внушающей уважение своей монолитностью двери. Та отозвалась протяжным басовитым гулом, словно Мира ударила не по деревяшке, а в большой шаманский бубен орков. Но и этого ей оказалось мало, и моя рассерженная напарница, развернувшись к двери спиной, стала в исступлении бить каблуком по двери. Если бы у неё на ножках реально оказались лёгкие туфельки, то они бы не выдержали и пары таких ударов.

— Кто там такой бесстрашный ломится?! — рычащий голос из-за двери едва пробился через грохот, но тоже смог впечатлить меня своими басами.

Мгновение, и Мира стоит у двери с молитвенно сложенными руками, всем своим видом излучая милоту и беззащитность. Вид до того противоположный натуре этой взбалмошной шмакодявки, что я всё время восхищаюсь тому, как я крут — такую материальную иллюзию сможет создать только очень сильный и умелый маг. Что бы обо мне ни говорили… всякие разные.

— Впустите, дяденька! — писклявым голоском прохныкала Мирандель. — Я заблудилась и замёрзла!

И тут же прошептала так, чтобы за дверью не услышали:

— А ещё дайте водички испить, а то так проголодалась, что аж переночевать негде.

М-да… по-моему, она переигрывает. Если бы я стоял за дверью, то ни за что бы не впустил. Только вряд ли её собеседник такой же параноик, как и я. Тем более, что третья схема ещё и мозги отключает у собеседника. Немного, но этого хватает — те, кто разговаривают с Мирандель, а особенно её видят, тут же лишаются критического мышления.

В подтверждение моих мыслей за дверью скрежетнул засов, дверь открылась, и на пороге предстал огромный тролль. Этому здоровяку даже приходилось пригибаться, чтобы не стукнуться лысой башкой о потолок. И это при том, что избушка построена с расчётом на габариты орков.

— Ни хрена ж тебя мама откормила! — повторяя мои мысли, прошептала пикси.

— Ась? — чуть наклонился к ней тролль.

— Впусти уже! — пихнула оторопевшего придурка Мира, мигом шагнув в освободившийся проход. Я шагнул следом, уверенный, что он не обратит на меня никакого внимания — сейчас он никак не мог отвести взгляд от миленькой эльфиечки.

И да, я действительно горжусь своей работой — образ получился невероятно привлекательный. Взяв за основу одну OnlyFans-модель, я немножко добавил от себя, полагаясь на свой безупречный вкус. Итог получился… сногсшибательный.

— Веди уже к главному! — недовольным тоном приказала напарница, сердито уставившись на тролля. — И глаза у меня гораздо выше, придурок!

Ноосфера. Летописи. Блог Бой-Девочки.
Запись №8065676:

Не люблю этот образ, если бы была такая возможность, то и вовсе никогда не использовала. Слишком уж он… идеальный. После его использования ощущаю себя мелкой сопливой девчонкой, жалкой и… плоской. Ещё и Шер, прекрасно зная это, издевается — гадский пижон! Оттого и настроение сейчас такое, что хочется разнести тут всё в мелкие щепки. Еле сдержалась, чтобы не пнуть встретившего нас тролля. А то пнёшь его, а он сдохнет — силы-то во мне сейчас ого-го! Или с него ментальная установка слетит, и что тогда? Не-е-е… немного потерплю, зато потом оторвусь так, что мало им не покажется! А то, что тут творится что-то неладное, об этом моя чуйка уже не шепчет, а орёт дурным голосом. Запах крови и близкой смерти перебил даже вездесущую оркскую вонь.

Тролль, одуревший от магии инкуба, так и плёлся вглубь коридора, всё время стараясь оглянуться на меня. Отчего его всё время шатало из стороны в сторону, что не прибавляло здоровья голове придурка, всё время стукавшейся то о стены, то о низкий для него потолок. Того и гляди, к финишу он последние мозги растрясёт. Если, конечно, они у него есть, в чём я сильно сомневаюсь. Как же хочется его пнуть! Пожалуй, я так бы и сделала, но сзади неслышной поступью скользил Шер, и терпеть после этого его насмешки?.. Его издевательскую улыбочку? Нет уж, увольте! Как же всё это… бесит!

Коридор закончился широкими двустворчатыми дверями, из-за которых доносился… хм… тихо там было. Странная, давящая тишина, нехарактерная для помещения с кучей народа, которых я чувствовала. Наверное, из-за этого диссонанса я и не выдержала — тролль, лбом распахнув двери, рыбкой влетел внутрь, подчиняясь моему пинку. Раздался грохот, треск ломаемой мебели, кто-то закричал, громкий, рычащий голос всуе помянул всех богов. Под этот аккомпанемент мы с инкубом скромно вошли в зал.

Зал был огромен, с приятным полумраком и оформлением под лесную поляну. Странновато для орков, скорее это понравилось бы эльфам. Или это заведение лесных орков? А такие бывают? Какие же дурацкие мысли лезут в голову, когда их не просят! Тряхнув головой, чтобы привести мысли в порядок, огляделась. Посреди помещения, сбившись в жалкую кучу, сидели несколько разумных. В основном орки, но были и другие расы. Все оборванные, перепуганные, с глазами, полными животного ужаса. И я не нашла среди них кого-то без следов избиения. А ещё увидела несколько тел, неподвижно лежащих в лугах крови. И это творится в наши времена? Жесть!

А вокруг заложников, словно стая голодных псов, кружились кобольды. Но не те жалкие чешуйчатые, которых мне доводилось видеть раньше. Эти крупнее, откормленнее, с бугрящимися мышцами под чешуйчатой кожей. Каждый экипирован в их традиционный доспех из кожаных ремней с наклёпанными металлическими бляхами, в лапах самострелы с магической накачкой. Интересно, кто это так расщедрился, экипировав такую банду современным оружием?

— Ты что сюда приволок, кусок кротовьего дерьма?! — от размышлений меня отвлёк грозный вопль, предназначенный, по-видимому, троллю. — У нас полным ходом идёт операция, режим тишины, а ты приводишь посторонних?! Их прибить надо было прямо на месте, а тела в кладовку скинуть! Каменный ты мудак!

Тролль вяло дёргался на полу, почти не реагируя на вопли огромного, выделяющегося даже среди этих громил, чёрного кобольда.

«Вожак!» — догадалась я.

И тут он взглянул прямо на меня. На мгновение его морда поплыла, растягиваясь в идиотской улыбке, отзываясь на ментальную магию инкуба, но в следующее мгновение он вытянул лапу вперёд, указывая прямо на меня, и приказал:

— Убить!

В первое мгновение я замерла. Внутри всё похолодело, а потом взорвалось яростью. Эти твари устроили здесь непонятно что, а теперь ещё и убить хотят? Да… как… они… посмели! В следующее мгновение я уже неслась к этому уроду, намереваясь руками вырвать ему кадык. Вожак как-то немелодично взвизгнул и бросился наутёк. А потом между нами навалило столько кобольдов, что я даже не старалась их считать. Просто были, кромсала, вертелась волчком, не давая завалить себя телами. Ситуация вышла из-под контроля, но это было прекрасно. Обкаст Шера сработал отлично! Я всем телом чувствовала переполнявшую меня силу, пользовалась возросшими скоростью и ловкостью и полагалась на щиты. Да я чувствовала себя перекачанной магией пружиной! Машиной смерти!

Иллюзия слетела с меня, добавляя в стан врага ужаса — они точно не ожидали увидеть тут тёмную пикси. Однако кобольды не побежали, не стали метаться в панике, а, повинуясь команде главаря, распределились по залу. Многие встали так, чтобы их загораживали заложники. Я почувствовала, что снова завожусь.

— Шер, правый фланг твой! — гаркнула я, уже разворачиваясь к двоим, что пытались поднять самострелы. Контролировать его у меня нет времени, но уж в ком-в ком, а в своём напарнике я уверена даже больше, чем в себе.

Один из парочки успел нажать на спуск — очередь игл вспорола потолок, осыпая нас штукатуркой. Отпускаю задранную вверх лапу ящера, он забулькал перебитым горлом, тяжело оседая на пол. Ухожу в сторону, почти скользя по полу, и махом ноги отправляю второго ящера в долгий полёт к столам. Грохот падающей мебели смешался с воплями остальных террористов. Третьему я просто вбила каблук в колено — сустав хрустнул с аппетитным влажным звуком. Кобольд завыл, хватаясь за ногу, но тут же замолк — его морда смотрелась нелепо, развёрнутая назад.

В этот момент краем глаза я увидела, как Шер, заслонившись дипломатом как щитом, налетел на кучку врагов справа. Очереди игл с визгом и искрами разлетались в стороны, не в силах пробить зачарованную крышку. А в следующую секунду инкуб врезался в кобольдов. Несколько росчерков шпаги, оставляющих за собой слабый голубоватый след, и за тех врагов можно не переживать.

— А НУ ЗАМЕРЛИ ВСЕ! — заорал главарь, и я машинально развернулась на звук, попутно отмечая, что кроме него живых врагов не осталось.

Чёрный здоровяк, прикрываясь молодой эльфийкой, что непонятно за каким делом оказалась в орчьей рыгаловке, тихонько, по-крабьи передвигался к выходу. Его когти плотно прижимались к шее длинноухой красавицы, по белоснежной шейке текла слабая струйка крови. Мы с инкубом замерли, не спуская глаз с кобольда. Тот продолжал двигаться к выходу, но тут эльфийка дёрнулась, её рука перехватила лапу главаря, выворачивая и ломая её. После чего изящная ножка эльфийки с размаху саданула по морде кобольда, да так, что он треснулся головой о стену и начал медленно сползать на пол, оставляя на стене кровавый след.

«Убейся ап стену, животное!» — пронеслась в голове фраза с одного странного форума в сети.

✷ ✷ ✷
Выжившие заложники предпочли разбежаться по домам до приезда полиции — тут не очень-то любят сотрудничать с полисами. Удалилась и надменная эльфийка, оставив Шеру визитку. Похоже, он снова очаровал очередную цель. Впрочем, я могу и ошибаться, и она дала свои контакты только для того, чтобы потом полиция смогла её допросить. Нам же пришлось вызывать полицию и караулить место преступления — это наш долг, а то можно и лицензию потерять. Так что я просто бродила по залу. Без дела, без цели, просто чтобы убить время. Неожиданно под одним из столов что-то привлекло моё внимание. Я нагнулась, будто бы поправляя шнуровку на ботинке, и, мгновенно подхватив предмет, сунула его в карман — дома рассмотрю подробнее.

Подошедший Шер был мрачен, что сразу же насторожило меня, подготовив к неприятностям:

— Что-то случилось? — спросила я, изо всех сил надеясь, что его недовольство связано лишь с забрызганным кровью костюмом. — Мы же победили? Или?

— Или, — мрачно кивнул напарник. — Вот, полюбуйся!

Он подвёл меня к двум трупам орчанок. Даже я заметила, что они довольно похожи, только одна чуть моложе, другая постарше. Судя по подсыхающей крови — обе мертвы уже часа два.

— И что? — я подняла взгляд на напарника, заранее зная ответ.

— А то, что это Гакха Рамита Тхара, — показал инкуб на старшую и тут же перевёл жест на младшую. — А это — Ракха Рамита Тхара. И именно их мы должны были доставить в суд в качестве свидетелей.

Глава 2
Ноосфера. Летописи. Блог Бой-Девочки.
Запись №8065676:

Лежу на диване, забросив ноги на его мягкую высокую спинку, и с интересом рассматриваю штучку, которую подобрала в оркской забегаловке — там вчера удалось знатно размять кулаки. Судя по виду, это шкатулка с секретом, выполненная из странного чёрного материала, похожего на керамику. На ощупь она приятная, слегка холодит пальцы и очень удобно ложится в ладонь.

Вдоль всего чёрного бруска, чуть выше середины, я обнаружила тоненькую, едва заметную щель. Только как я ни старалась, так и не смогла раскрыть или хотя бы расширить её. А керамика оказалась настолько прочной, что ни нож, ни шипы браслета на моём запястье не оставили на ней ни единой царапины.

Габаритами находка напоминала кейс для ручки, но раза в два шире. Может, это набор и их там две? Я представила, как могли бы выглядеть эти пишущие приборы, и воображение тут же нарисовало очень соблазнительные вещицы в стиле самой коробочки: безупречно чёрные, гладкие. Одна — с серебристым, а другая — с золотистым ободком. И чтобы обязательно чернильные, с металлическим пером, а не современные шариковые поделки. Даже в мыслях этот гарнитур выглядел настолько притягательно, что безумно захотелось взять одно из перьев и написать пару страниц такой стильной вещицей.

Вдруг внутри коробочки что-то щёлкнуло. Подчиняясь моим усилиям, половинки футляра разошлись, являя скрытое до этого содержимое. Я попыталась приподняться, чтобы заглянуть внутрь, но навалилась такая внезапная, непреодолимая сонливость! Не в силах бороться с ней, я обессиленно откинулась на диван и закрыла глаза. Спа-а-ать…

✷ ✷ ✷
— Мирандель, дрянная девчонка! Где тебя носит, чтоб тебя волколаки задрали! — гневный крик бабушки был слышен даже глубоко в лесу.

Так что я поспешила вернуться домой: ссориться с бабушкой, да ещё в такой день, в мои планы совсем не входило. Да и понятно, почему она ругается — время ритуала Совершеннолетия почти подошло, а я пропадаю неизвестно где. Ну не скажешь же ей, что я снова ходила тренировать танец, чтобы не опозориться. И пусть я знаю его уже так, что каждое движение выверено до миллиметра, но нет предела совершенству — так сама бабушка и говорит. И я с ней согласна: ни за что не опозорюсь перед такой кучей зрителей, что соберутся на ритуал моего совершеннолетия в эту ночь.

И если что — моя бабушка вполне мировая женщина, её и старой-то не назовёшь: на вид и тысячи лет не дать. И немощной она точно не выглядит. А ещё я как-то видела, как она стреляет из лука — это полный улёт! Я такого мастерства больше ни у кого не видела. Так что моя бабушка ещё ого-го, не стоит списывать её со счетов! Впрочем, как и не стоит злить. Вспомнив об этом, я побежала домой со всей возможной скоростью.

Бегать в густом лесу — та ещё затея, особенно когда в тебе почти полтора метра роста, а за спиной болтаются бесполезные пока крылья, но я уже привыкла, так что справляюсь. Ничего! Сегодня я стану взрослой и уж тогда вволю налетаюсь!

— Привет, ба! — выскочив из-за густых кустов, я неожиданно наткнулась на бабушку, чуть не сбив её с ног. Вернее, я непременно бы на неё налетела, но та лёгким пируэтом ушла в сторону, а в следующий миг моя шея оказалась в крепком захвате бабули.

— Где тебя носит, противная девчонка?! — я балансировала на цыпочках, отчаянно пытаясь ослабить захват, но всё было тщетно.

— Ай! — вскрикнула я, чувствуя, как бабушкин кулак пытается вкрутиться в макушку.

— Поори у меня! — сердито продолжила она, не прекращая экзекуцию. — Скоро ритуал, а ты ещё не умыта, не одета, шляешься неизвестно где!

— Я… поняла-а-а!.. — просипела я в ответ, по-прежнему пытаясь нащупать ногами землю.

— Бегом! — бабушка отпустила меня, и я, не удержавшись на ногах, рухнула на четвереньки… чтобы пулей ринуться вперёд, мотивированная «волшебным пенделем» бабули.

✷ ✷ ✷
Резкий звонок вызова вырвал меня из сна, да так, что я буквально подскочила с дивана, не в силах понять, где нахожусь — слишком резким оказался переход от событий сна к реальности. Правда, к моему оправданию скажу, что пришла в себя довольно быстро. Проведя пальцами по назойливо дребезжащему перед глазами колокольчику, приняла вызов, в очередной раз клянясь себе поменять злосчастный сигнал.

— Привет, рогатый, — выдала сразу же, не ожидая ответа с той стороны. — Чего беспокоишь? Неужели у нас задание?

— И тебе привет, — голос инкуба, как всегда, не выдавал его состояния, оставаясь совершенно спокойным и каким-то… бесцветным. — Собирайся, нам надо ехать.

— Че… — я попыталась выпытать подробности, но он уже сбросил вызов, но я машинально договорила, — …го? — вот за такие штучки мне, бывает, и хочется его прибить! Максимально жестоким образом!

Однако пришлось собираться — если Шер говорит, что нам надо ехать, то это так и есть. Сам этот сноб и не почешется лишний раз, если от этого не будет зависеть его жизнь.

Быстро собравшись, я выбежала на улицу, не забыв прихватить с собой походный набор — кто знает, что мне понадобится на этом задании? Вчера вышла без всего, предвкушая лёгкую прогулку, и пришлось голыми руками порядок наводить. Больше я такой ошибки постараюсь не совершать.

Не прошло и пяти минут, как машина инкуба оказалась передо мной, коротко крякнув клаксоном. Надо признать, что машина у моего напарника классная. Ещё бы ей не быть таковой, если это собранная вручную лимитированная модель от «Икара». Хищные обводы «Ската» радовали глянцем его чёрных боков и блеском хромированных деталей обвеса. Флайер чуть опустился, чтобы мне было удобно сесть. Предупредительно открытая дверца напомнила мне надкрылья жука, который поднимает их перед полётом. Я не стала тормозить и быстро шмыгнула внутрь, удобно умостив свою пятую точку на кожаном сиденье. Хорошо выделанная бархатистая замша буквально ласкала кожу.

— Погнали! — приказала Шеру, словно личному водителю нашей семейной машины.

Тот только усмехнулся, но приказ выполнил, не став пререкаться. Я в это время мучительно пыталась выбрать, что же мне делать дальше: спросить о задании или молча ждать, когда инкуб сам соизволит всё объяснить? Наверняка этот гад ждёт от меня расспросов. А вот фиг ему — не буду расспрашивать!

Приняв решение, откинулась на спинку кресла и задумалась о недавнем сне — было в нём что-то необычное. Давно уже заметила, что такие яркие сны снятся мне перед какими-то важными событиями. Так что стоит стать более внимательной и рассудительной, чтобы не угодить в очередной раз в неприятности. А вообще, с чего вдруг я вспомнила про те события? Я же всеми силами старалась не вспоминать ту ночь. Так и не найдя ответа на этот вопрос, я погрузилась в воспоминания. События той ночи, о которых я предпочитаю не вспоминать и которые старательно затолкала в самый дальний уголок памяти, вновь вылезли наружу.

✷ ✷ ✷
Чувствуя себя немного неловко в новом, ещё ни разу не надёванном платье, я немного волнуюсь под взглядами многочисленных зрителей, и это вполне объяснимо — все гости собрались здесь исключительно из-за меня. От осознания этого меня слегка лихорадит, но я не показываю свою слабость — настоящей тёмной пикси неведомы волнения и страх. Особенно в ночь её совершеннолетия. Бодро перебирая ногами, выхожу на середину Заповедной Поляны. Туда, где растёт Изначальное Тёмное Древо. Когда-то давно наши предки привезли его в этот мир маленьким ростком, чтобы вырастить на новых землях Тёмный Лес, который станет их домом. План удался, и теперь у нас красивый, густой лес, способный приютить не жалкую кучку отчаянных колонистов, а тысячи моих сестёр по крови.

Встаю совсем близко к стволу древа и замираю в начальной позе ритуального танца. Свет серебристых огоньков, что густо покрывают чёрную листву дерева, заставляет замереть в немом восхищении. Оглядываю поляну, и мои бесполезные пока крылышки трепещут от охватившего меня восторга. Вся поляна сияет от мягких переливов серебристо-голубых огоньков. Все смотрят только на меня, и я кожей чувствую их поддержку. Кл-а-а-с-с! Именно такой я и хочу запомнить эту ночь. Оглядываюсь туда, где стоит бабушка. Её не видно, но мне это и не надо — я чувствую её, и этого вполне достаточно. Наверняка, как обычно, сделала строгий вид, но меня этим давно не пронять — слишком хорошо знаю её. Прекрасно знаю, что напускная строгость скрывает под собой любящую и понимающую бабулю, которая всегда желала мне только добра.

Всё! Заставлять ждать столько народу — невежливо. Делаю первый скользящий шаг, плавное движение рукой. Следом, ввинчиваясь в ритм танца, пошла другая нога. Поворот головы, разворот, переход в нижнюю стойку, хлопок крыльев. В голове сама собой заиграла музыка. И я даже не удивилась тому, что выбрало моё подсознание — эти кровососы прекрасно знают, о чём поют. Их тексты слегка троллят слушателей, но мне это нравится:

Ночь шуршит над головой,
Как вампира чёрный плащ.
Мы проходим стороной —
Эти игры не для нас.
Пусть в объятиях темноты
Бьётся кто-нибудь другой,
Мы свободны и чисты,
Мы проходим стороной. https://youtu.be/TXxad8myGas?list=RDTXxad8myGas

Под абсурдные слова песни двигаться было легко и свободно. Я не задумываясь выполняла все движения боевого танца, ожидая вхождения в транс. На утренней тренировке всё произошло практически сразу и почти незаметно. Так что и сейчас ожидала чего-то подобного, плавно двигаясь по поляне и не обращая внимания на многочисленные взгляды.

Чувство того, что происходит что-то не то, охватило меня только тогда, когда я достигла противоположной стороны поляны — прошла половина танца, а транса всё не было. Мало того, всё стало вдруг блёклым, пресным, словно искусственным. Так случается в кинотеатре, когда сбоит их навороченная аппаратура. Тогда вместо великолепного представления, наполненного цветом, звуком, объёмом, вкусами и запахами, ты обнаруживаешь себя в темноте зала с движущимися на экране монохромными картинками. Что-то такое я ощутила и сейчас, но упрямо дотанцевала полный круг, боясь прервать ритуал. Закончила танец и встала, приняв ту же позу, что и в самом начале, с вызовом глядя на зрителей — понятно, что я проиграла и ритуал пошёл не по плану, понятно, что теперь я позор своей семьи, но… но слёз они моих не увидят!

✷ ✷ ✷
Неожиданно в ночной тишине блямкнул сигнал пришедшего сообщения. Я вздрогнула, поклявшись себе в очередной раз, что изменю этот сигнал на что-то более мелодичное, и… Да, громкость надо убавить, а то бьёт по мозгам так, что к концу дня у меня голова раскалывается от мигрени.

Активирую очки, желая посмотреть, что же там пришло. Обычно немыслимым образом, преодолев все файерволы, фильтры и блокировщики, пролезает всякая хрень рекламного характера. Но вдруг в этот раз пришло что-то действительно важное? Так что смотрю на появившийся передо мной экран и вижу мигающий свиток входящего сообщения «Палантира» — это новый мессенджер в Ноосфере, пока ещё не прогнувшийся под власть, чем мне и нравится. Кликаю на свиток и:

5XZ! — под грохот барабанов в мозг вонзается громоподобный рёв задолбавшей всех рекламы. — СТАВКИ НА КИБЕРСПОРТ! УСПЕЙ ПРИСОЕДИНИТЬСЯ! НОВЫЕ ИГРЫ НЕ ЗА ГОРАМИ! ПОСПЕШИ СДЕЛАТЬ СТАВКУ И ВЫИГРАТЬ ОТЛИЧНЫЕ ПРИЗЫ! А ТАКЖЕ НАШ ГЛАВНЫЙ ПРИЗ — ДЕСЯТЬ МИЛЛИОНОВ СИСТЕРЦИЕВ!


— Задолбали! — с остервенением срываю с головы очки, зацепив на ходу заколку, и волосы, мгновенно воспользовавшись этим, чернильной волной ниспадают вниз, закрывая обзор.

— Что случилось? — интересуется Шер, с неизменной улыбочкой наблюдая за тем, как я воюю с волосами.

При взгляде на него чувствую, что сейчас паразит отколет очередную идиотскую шутку. Корчу ему страшную рожу, чтобы даже не смел, но когда это его останавливало?

— Спам, — коротко поясняю я, поняв, что он не отвяжется. — 5XZ достали своей рекламой!

Шер сочувственно кивает, соглашаясь со мной.

— Перед этими дебильными играми все как будто с ума посходили, — говорит он, плавно припарковывая машину перед величественным дворцом, стилизованным под древнюю архитектуру грифонов. Высокие башенки по углам с высокими шпилями, узкие стрельчатые окна, больше похожие на бойницы, кованые, ажурные решётки на окнах. Всё это дополняла готическая вывеска на ажурных, кованых воротах. Надпись я так и не успела разобрать — Шер довольно бесцеремонно тащил меня за собой, только увидела мельком «… штайн», но и только. Впрочем, и без вывески понятно, что этот замок выстроен из камня.

Я попыталась возмутиться, уперевшись пятками в пол, но инкуб, неожиданно ставший серьёзным, коротко выдохнул:

— Не задерживайся — нас ждут!

— Кто ждёт? — спросила я, упрямо дёрнув чёлкой, однако упираться перестала, покорно следуя за напарником.

— Скоро узнаешь. — продолжил держать интригу напарник. — Мы почти пришли.

Что ж… доверюсь ему пока: это кажется невероятным, то несмотря на свой ехидный характер, этот невозможный тип никогда меня не подставлял.

✷ ✷ ✷
А всё же хорошо идти рядом с Шером, просто следуя его указаниям. В такой ситуации я чувствую себя просто слабой девушкой, надеющейся на защиту своего мужчины. И знаете, думать так было довольно приятно: чувствовать, что кто-то за тебя непременно заступится, если возникнет в том нужда — это здорово! И в этот момент я старалась не думать, что в нашей команде именно я занимаюсь силовой поддержкой. Шер шёл чуть впереди, делая широкие шаги, а я любовалась его широкой спиной и старалась не отстать. Мне приходилось быстро передвигать ноги, чтобы сделать это. Правда, подозреваю, что мы никуда не опаздываем, а он просто снова издевается надо мной, делая это в своеобразной, присущей только ему манере.

— Шер?! — не утерпев, я окликнула его, но инкуб резко рванул в сторону, исчезнув за углом.

Я ощерилась в оскале, выдавая свой фирменный рык, и рванула следом… чуть не уткнувшись в спину вставшего посреди коридора напарника.

— Пришли, — он кивком показал на массивную дверь из мореного дуба.

Бронзовая табличка с неизменным готическим шрифтом гласила: «Кельштайнхаус. Филиал».

Интере-е-есно. Приходилось читать об этом ресторане, который расположен в родном мире грифонов. Вроде бы он называется Эквестрия? Впрочем, не о том я сейчас думаю.

Инкуб шагнул вперёд, на ходу три раза стукнув в дверь, и открыл её, как только из-за неё раздался разрешающий клёкот. Я прошмыгнула следом, сразу же, по давней привычке, уходя в сторону. Быстро осматриваю кабинет, оформленный в том же стиле, что и сам дом: много полированного дерева, камня и кожи. Похоже, у его владельца довольно схожие с Шером вкусы. А вот и сам хозяин — сидит за массивным столом, установленным на небольшом возвышении в конце комнаты. Довольно большой кабинет: почти от самого входа до стола хозяина расположился длинный стол с двумя рядами кресел. За ним уместилось бы довольно много народу — я насчитала тридцать мест.

— Входите! — рыкнул огромный грифон, слегка повернув голову и рассматривая нас круглым жёлтым глазом.

— З-здрась-те! — я слегка присела, изобразив нечто вроде книксена, когда оказалась прямо перед его столом.

Быстро оббежав взглядом стол, обнаружила блестящую табличку: «Директор. Герр Гиммлер Г.». Забавное совпадение или?.. Жаль, что спросить будет невежливо.

— Вот что, птенчики, — начал грифон, даже не предложив нам присесть, — я бизнесмен занятой, и мне некогда разводить политесы. Дело в следующем: вы провалили моё задание и теперь должны мне. А потому извольте отработать долг, иначе…

Ну каков нахал, а?! Я почувствовала, как начинаю заводиться, и шагнула вперёд, почти уперевшись лицом в клюв идиота, посмевшего мне угрожать.

— Иначе что?! — рыкнула я, обнажив все свои акулоподобные зубы.

Мало кто из разумных, кто видел оскал тёмных пикси, оставался равнодушным к этому. Обычно, когда видят такое, в их памяти начинают всплывать все те слухи, что ходят про нас среди других разумных. Вот и в этом случае я с удовлетворением увидела, как меняется морда грифона. Его клюв изогнулся в гримасе ужаса, глаза выпучились, а потом он… икнул.

«Не-е-е, девчушка, — неожиданно раздался голос у меня в голове, — кто ж так переговоры ведёт? Гляди, он же сейчас обмочится от страха!»

Я перевела взгляд на руку — почему-то у меня не возникло ни малейшего сомнения, что голос исходит откуда-то оттуда. На моей левой руке тускло блеснул чёрный браслет, собранный из звеньев разнообразной формы. Готова поклясться Великой Паучихой, что у меня никогда не было такого браслета! И почему он напоминает ту штуку, которую я изучала дома?

Глава 3
Ноосфера. Летописи. Блог Мага-Юриста.
Запись №9805375:

Обожаю малышку Мири — с ней не соскучишься. А уж вляпаться в очередные приключения с крошкой-пикси вообще раз плюнуть. Если подумать, то спокойные выезды с Мирандель могу по пальцам одной руки пересчитать. Правда, надо признать: решать проблемы она тоже умеет, вот только почему-то всегда одним и тем же способом. Я не то чтобы рьяный пацифист и поборник абсолютного ненасилия, но как-то это… неправильно, что ли? Хотя стоит отдать ей должное: дело своё она знает и выкладывается на полную. Так что если понимать, как с ней обходиться, работать вполне можно. Она вообще довольно адекватная девушка… для тёмной пикси. Разве что критику в свой адрес не выносит абсолютно и заводится с пол-оборота, стоит только кому-то на неё надавить. Вот как сейчас.

— Иначе что?! — прорычала Мири, нависнув над столом так, что морда грифона оказалась прямо напротив её лица.

Я не видел мордашки Мири, но благодаря богатой фантазии прекрасно представлял, каким видом наслаждается сейчас пернатый. Улыбающаяся во весь оскал тёмная пикси — зрелище не для слабонервных. Такое спокойно выдержать сможет разве что тролль, да и то лишь потому, что ему не хватит мозгов понять, как он вляпался. Что ж… придётся брать ситуацию в свои руки, иначе есть риск потерять заказчика, а вместе с ним и репутацию. Её, кстати, нам крайне желательно сохранить — кто же наймёт того, про кого слухи пойдут, что они избивают своих клиентов? А мне деньги очень нужны.

Шагаю вперёд, заходя чуть сбоку — подальше от её тяжёлых ботинок, — и аккуратно перехватываю напарницу за талию, увлекая на себя. Свободной рукой зажимаю ей рот, чувствуя себя охотником на водных ящеров с шестиугольника Амазонка. Те тоже совершенно безбашенные и творят невероятные вещи, охотясь на здоровенных тварей и ни в грош не ставя собственные жизни. Однако Мири не сопротивлялась: она выглядела скорее ошарашенной, чем разозлённой. Чего это она? Обычно в такой ситуации дурная пикси сразу начинает отчаянно брыкаться, стремясь вырваться и непременно добраться до жертвы, а тут её словно подменили. Замерла и ошарашенно разглядывает собственную ладонь, будто видит впервые.

— Ты чего? — спрашиваю. Она лишь головой мотает, а ведёт себя смирно-смирно — странно всё это. — Постой в сторонке, я сам разберусь. Ага?

Смотрю на Миру, ожидая ответа. Та молча кивает и деревянной походкой отходит в сторону. Ладно, потом о её закидонах подумаю — сейчас не до того.

— Герр Гиммлер, — обращаюсь к взъерошенному клиенту. Тот никак не реагирует, таращась на стоящую в стороне пикси, но это хотя бы понятно.

Пару раз щёлкаю пальцами перед клювом грифона.

— А? Что?! — встрепенулся тот. Он наклонил голову набок, став точь-в-точь как перепуганный петух, и уставился на меня правым глазом, левым всё ещё пытаясь контролировать Мирандель.

— Герр Гиммлер! — со стуком кладу дипломат на стол и, щёлкнув замками, открываю его, вытащив стопку листов ранее подписанного с ним договора. — Хочу отметить, что ни о каких долгах не может быть и речи!

— Эт-это ещё почему?! — тут же вскинулся он.

— Потому что по заключённому с вами договору мы обязались доставить сестёр Тхара на заседание суда, но когда прибыли на место, сёстры были уже мертвы, — пояснил я, постукав пальцем по соответствующему пункту. — Мы не смогли выполнить свою часть обязательств по причине отсутствия объектов сопровождения. Поэтому мы не требуем оплаты заказа в связи с форс-мажорными обстоятельствами, но и, естественно, ни о каких долгах с нашей стороны не может быть и речи.

— Но-о-о… — попытался возразить клиент.

— Никаких «но»! — надавил я, уставившись прямо в его круглый глаз. — Вы сами подписали этот договор.

— Я… я… я буду жаловаться! — проклёкотал грифон.

— Это ваше право, — кивнув, соглашаюсь я. — Вы можете подать на нас в суд. Только, исходя из моего опыта, это заведомо проигрышное дело. Вы только напрасно потеряете время и деньги.

Грифон замер, задумавшись. Перья на его голове снова встопорщились, выдавая усиленную работу мозга. Ну думай-думай, ничего ты не выдумаешь — наш типовой договор составлен так, что комар носа не подточит. Всё, что мы обязаны сделать, мы сделали, а в том, что задание сорвалось, нашей вины нет.

— Хорошо, — отмер наконец клиент, — я согласен не выдвигать претензий.

— Вот и славно, — я улыбнулся ему, стараясь сделать это не так, как недавно улыбалась моя напарница. Впрочем, так оскалиться у меня никогда не получится. — Давайте тогда на этом и подведём итог, закрепив наше соглашение соответствующим актом!

Этот документ тоже был заранее припасён в моём чемоданчике, так что формальности не заняли много времени. Вскоре после взаимных раскланиваний и уверений в почтении мы с Мири вышли из Кельштайнхауса и сели во флайер. Всё это время тёмная пикси вела себя тихо и даже не обругала меня, когда я довольно бесцеремонно усадил её в салон — сама она просто стояла рядом, не делая попыток двинуться с места. Похоже, Мири так глубоко ушла в себя, что вообще не понимала, где находится и что с ней делают.

— Мирандель! — я легонько потряс её за плечо, беспокоясь о состоянии напарницы, но та никак не отреагировала.

— Эй! Шер вызывает Мирандель ла Белль, приём! Ответьте напарнику! — от моего энергичного встряхивания у девушки мотнулась голова, лязгнули зубы, и тут же ла Белль разразилась длинной тирадой, в которой подробно и со вкусом разложила мои умственные способности, привычки и сексуальные предпочтения.

Должен признать, что для этого она ни разу не использовала ни одного бранного слова, что меня искренне впечатлило. Правда, за подобные высказывания простолюдины бьют друг другу морды, а джентльмены вызывают на дуэль. Однако я знаю свою напарницу достаточно давно и прекрасно понимаю, что она на самом деле так не считает и выдала всё это не со зла. Правда, держу пари, когда-нибудь она нарвётся на того, кто окажется менее великодушным. И да будут боги великодушны к его душе.

— Пришла в себя? — спокойно выслушав её, спросил я, когда пикси наконец выдохлась.

— Чего? — Мири удивлённо заозиралась, рассматривая салон, словно не понимая, где находится. — Как мы тут очутились?

Ноосфера. Летописи. Блог Бой-Девочки.
Запись №8065677:

Пришла в себя уже в машине Шера. Даже не сообразила сперва, что оказалась в его «Скате». Только хотела устроить разборки, как следует разобравшись с мерзкими похитителями, засунувшими меня непонятно куда, но успела сообразить что к чему и притихла. Разве что успела в таком пришибленном состоянии ещё и на дурацкие вопросы Шера поотвечать. Ну да сейчас я окончательно пришла в себя и теперь пытаюсь разобраться в том, что же всё-таки произошло. Первую мысль про то, что я сошла с ума, отмела сразу же — тёмные пикси с ума не сходят. Если что — мы сами кого угодно до цугундера доведём. Тогда что это было? Неужели я как та человечка — Жанна д`Арк, которая тоже слышала голоса? Не хотелось бы — она, если я ничего не путаю, плохо кончила.

Тут мои размышления прервал громкий, протяжный урчащий звук в животе.

— Кушать хочешь? — спросил инкуб, глянув на меня через зеркало.

В этот момент мне хотелось провалиться сквозь землю, лишь бы прекратить этот разговор по поводу моего бунтующего желудка. Хотя чего это я? Это же Шер, а он, если подумать, ещё и не такой меня видел. «Заботливая» память тут же напомнила о том, какой ценой инкубу удаётся наколдовать на меня все те усиления и ускорения, что так помогают в бою. Чувствую, как краска заливает лицо, и от этого мгновенно закипаю. Нет, так не пойдёт, подруга! Держи себя в руках!

— Я бы поела, — спокойно пролепетала я, высматривая в ближайших домах подходящее заведение.

— А вон как раз есть местечко, — напарник кивнул куда-то в сторону и лихо притёр флайер к земле, заняв свободное парковочное место. Сзади кто-то недовольно бибикнул, но не стал обострять — видимо, разглядел, кто сидит внутри.

Я с подозрением оглядела вывеску — с инкуба станется притащить меня в какой-нибудь шалман, где и ему выпадет шанс подкрепиться. Один раз он так и сделал, и мне пришлось сломать там пару рук негодяям, которые не понимали человеческого языка. Но в этот раз всё выглядело вполне пристойно. Над дверью висела простая чёрная табличка, на которой белели буквы «Бард-кафе».

— Это у них опечатка или?..

— Или, — ухмыльнулся инкуб. — Здесь собираются барды со всего Мегаполиса. Поют песни, а зрители оценивают их аплодисментами. Тем, кто понравился залу, еда и выпивка бесплатно.

Мы вошли в полумрак зала, и напарник уверенно повёл меня к одному из столиков, расположенному довольно близко к сцене, но уютно окутанному тьмой.

— Тут будет в самый раз, — прокомментировал Шер свой выбор, и я согласно кивнула.

Тут же перед столиком материализовался официант, и инкуб сделал заказ, даже не потрудившись поинтересоваться моим мнением. Впрочем, он знает мои вкусы, и я ещё ни разу не осталась недовольной его выбором.

— И как, часто тут глотку дерут? — я кивнула на сцену с пренебрежительной усмешкой. Мне приходилось уже посещать подобные заведения, и впечатление в тот раз осталось… неоднозначным.

— Ну-у-у-у… — неуверенно протянул инкуб. — Сейчас слишком рано, чтобы что-то обещать наверняка, но ближе к вечеру тут собираются самые талантливые барды. Бывает даже, что приезжают из других миров Сферы.

— Что ж… значит нам повезло, — фыркнула я, покосившись на напарника, — и мы поедим без немузыкальных воплей возомнивших себя певцами горлодёров.

Шер промолчал, сделав вид, что наслаждается принесённым ему кофе, а я ясно услышала презрительный смешок, раздавшийся от соседнего столика. Пришлось сдержать себя, вспомнив уроки бабушки, и повернулась я туда только через несколько секунд, словно бы невзначай. За соседним столиком сидел волколак, с вызовом глядя на меня. Поймав мой взгляд, он приподнял стоящую на соседнем стуле гитару и, криво оскалившись, пошёл к сцене. Он довольно ловко вскочил на неё, даже не воспользовавшись лесенками сбоку, а потом уселся на стоящий там стул. Посетители, увидев это, сдержанно загудели в ожидании представления. Я же внимательнее разглядывала оборотня. Он как раз из тех разумных, что просто обожают выпячивать свою породу. Этот даже не соизволил полностью принять человеческий облик: застрял в полутрансформе, сохранив волчью голову и мощные задние лапы. Из прорехи поношенных синих джинсов, с модными разрезами, вызывающе торчал серый хвост.

— Тут одна леди сожалела о том, что ей не удастся послушать настоящих бардов, — начал он довольно низким, хрипловатым голосом, в коем я с удивлением услышала приятные обертоны. — Поэтому я решил исправить её впечатление о нашем заведении и спеть песню, посвятив её этой красавице.

Зрители взревели, довольные речью нахала. Я же оставалась спокойной — давно уже привыкла, что волколаки легко заводятся. Во всём виноваты комплексы — эти щеночки чувствуют себя неполноценными оттого, что каждый месяц в полнолуние сходят с ума и их приходится запирать в клетки.

Бард ударил по струнам и запел:

Одинокая птица над полем кружит.
Догоревшее солнце уходит с небес.
Если шкура сера и клыки что ножи,
Не чести меня волком, стремящимся в лес. https://youtu.be/Hab8YWO3fWg

Честно говоря, я не ожидала от этого волчонка чего-то феноменального, и он вполне оправдал мои ожидания, но всё же я была впечатлена. Стихи идеально выверены, смысл глубок и в то же время понятен, а исполнение и голос — вполне на уровне. Я даже охотно поаплодировала, когда песня закончилась, и кивком выразила своё восхищение, когда оборотень, вернувшись за столик, снова с вызовом посмотрел на меня.

— Уделал он тебя, малышка Мири, — осклабился Шер. — Признай это.

— Признаю, — пожала плечами я, — паренёк вполне заслуженно заработал бесплатную косточку.

Волколак, услышав это, сдержанно рыкнул, но тихо, не глядя в мою сторону, чтобы это невозможно было принять за вызов. В другой ситуации я, возможно, и не простила бы ему подобной наглости, но паренёк действительно неплохо пел, да и мороженое, поданное на десерт, поглощало всё моё внимание. А вот Шер вдруг ощутимо напрягся, устремив взгляд на сцену. Я проследила за ним и увидела, что освободившийся стул занял бородатый коротышка с какой-то странной штукой, похожей на гибрид гитары и лютни. Он начал играть, ничего не сказав перед этим, но почему-то бросая косые взгляды на столик, за которым сидела компания эльфов. И взгляды эти мне не понравились — было в них что-то такое, от чего из моего горла сам собой исторгся низкий рык.

А гном уже пел, резко дёргая струны и притоптывая ногой. Скорее он даже не пел, а декламировал, резко выкрикивая фразы:

Владыки трон во тьме стоял,
Стальной дракон у ног лежал.
Огонь глубин горел над ним,
Клубился чёрный едкий дым.
Был наугримов полон зал,
Тревоги дух меж них витал.
Сияла сталь, сверкал мифрил,
И повелитель говорил.
О том, что в мир вернулась вновь
Иная, чуждая нам кровь,
И в наши земли вновь пришли
Высоких эльфов корабли! https://dl.udm.ru/music/3.mp3

— Пошли-ка отсюда, — напряжённым голосом проговорил Шер, с тревогой косясь то на шайку подпевающих гномов, то на эльфов, с мрачным видом смотрящих на сцену.

— Согласна, — киваю я — почему-то драться сейчас не хотелось.

Уже выходя на улицу, я услышала громкие вопли и проклятия гномов и эльфов. Послышались звуки ломающейся мебели и разбивающейся посуды. Что ж… каждый развлекается в меру своих возможностей. Однако мороженое здесь меня порадовало.

Ноосфера. Летописи. Блог Мага-Юриста.
Запись №9805376:

Только сев во флайер и отлетев от бара на приличное расстояние, я смог вздохнуть спокойно — были у меня опасения, что Мирандель не выдержит и ввяжется в драку. А это означало, что впрягаться в это придётся и мне. Но, видимо, я себя очень хорошо сегодня вёл, раз боги услышали мои молитвы и направили эту взбалмошную девчонку на нужный путь.

А вообще обстановка в городе с каждым днём всё хуже и хуже — как только объявили о проведении Игр, так сразу на наш маленький мирок стали слетаться толпы безбашенных отморозков, решивших вволю почесать кулаки за обладание жалким золотым кубком и огромной кучей денег. Поскорее бы всё это закончилось.

— А куда мы летим? — голос пикси отвлёк от размышлений, и я сам заметил, что мы уже за городом, скользим над руслом Леи.

— Просто гуляем, — говорю я, словно всё так и задумывал. — Многие врачи утверждают, что послеобеденная прогулка благотворно влияет на организм.

— Так то прогулка, а не полёт на машине, — фыркает Мирандель. — От твоих виражей разве что укачать может.

— Угу, тебя попробуй укачай, — я недоверчиво помотал головой.

— У нас есть на сегодня ещё дела? — резко обрывает меня пикси.

— Вроде нет, — пожимаю плечами.

— Тогда вези меня домой! — приказывает та таким тоном, что отказать может только убеждённый самоубийца. — Мне есть чем заняться сегодня.

✷ ✷ ✷
Подведя флайер к самому дому Миры, я услужливо открыл перед ней дверь:

— Прошу, милая леди! — картинный поклон с прижатой к сердцу ладонью не впечатлил напарницу. Она громко фыркнула, скорчив гримаску, призванную показать всё, что девушка думает о моих кривляниях, и вышла из машины с таким видом, словно королева сходила с кареты.

Мирандель уже направилась к подъезду, когда раздался какой-то шум, крики, проклятия на чистейшем синдарине и грязная гномья ругань.

«Неужели те гномы преследовали нас?» — промелькнула в голове достаточно забавная мысль. Только в следующий миг я понял, что ошибся — из-за угла выбежала парочка полицейских весьма потрёпанного вида. Они представляли довольно забавное зрелище, особенно после того, как я подумал о тех драчунах в кафе. Потому что копы оказались гномом и эльфом. Сами представьте, как выглядел долговязый и худой словно жердь эльф рядом с низким бочкообразным гномом. Патрульные увидели нас и, похоже, сразу же срисовали наши метки частных детективов. Тут они резко сменили курс, побежав прямиком к нам. Я даже слегка напрягся, не зная, с чего вдруг они ринулись наперерез.

— Стойте! Стойте! — заорал эльф, замахав руками так, словно пытался взлететь. — Нам срочно нужна ваша помощь! Я приказываю вам следовать за мной! Вы обязаны подчиниться!

Смотрел этот… не очень умный долгожитель почему-то на Мирандель, отчего она сразу же начала звереть.

— Приказываешь? Обязаны? — прошипела она, демонстративно разминая пальцы.

Гном, выглядевший гораздо умудрённее своего напарника, резко ткнул того кулаком под дых, едва долговязый вновь попытался раскрыть рот.

— Прошу прощения, леди, — проговорил гном, сопровождение свои слова почтительным поклоном. — Мы умоляем вас о помощи! Всего в паре кварталов отсюда группа пьяных туристов впала в буйство и чинит беззаконие. Несколько наших товарищей попытались им помешать, но сами пострадали от превосходящих сил противника. Мы бросились за подмогой, и боги смилостивились, послав нам вас! Госпожа, если вы не поможете, прольётся кровь невинных горожан! Молю вас! — выдав всё это на одном дыхании, полицейский склонил голову.

Я же только мысленно поаплодировал ему, восхищаясь его умению найти подход к моей напарнице. Вроде бы мы с этим гномом уже пересекались? Только я не помню его имени.

— Ладно, — махнула рукой тёмная пикси, — пойдём глянем, что там у вас стряслось.

Я согласно кивнул — помогать полиции наш долг, а то и лицензии лишиться недолго. И, похоже на то, что Мирандель и сегодня не избежит драки.

Глава 4
Ноосфера. Летописи. Блог Бой-девочки.
Запись №8065678:

Вот не надо делать из меня маньячку, которой только и нужно, что кулаками помахать. Я в этот день вообще планировала хорошенько отдохнуть и никуда из дома не выходить. Это всё Шер виноват — заявился внезапно, потащил меня на встречу с клиентом неизвестно зачем. Хотя-а-а… знаю зачем — чтобы надавить на грифона для сговорчивости. Вот же хитрый инкуб — как он всё правильно рассчитал! Ну да ничего, я это запомню. Запишу на подкорку и когда-нибудь припомню ему всё! Он у меня пятый угол искать будет!

Примерно так я и думала, когда бежала за полицейскими, спеша на помощь к их коллегам. Эти мысли изрядно заводили меня: обидно осознавать, что этот продуманный гад снова меня провёл и использовал в своих целях. Теперь даже понятно, почему он меня торопил — доводил, паразит, до нужной кондиции. Хотя, с другой стороны, мы того грифона красиво на место поставили, а то возомнил о себе невесть что и решил показать свою крутость. Ха! Так я ему это и позволила!

— Вон они! — крикнул полицейский-эльф, вытянув руку вперёд и указывая длинным пальцем с аккуратным маникюром в сторону огромного облака пыли.

Не знаю, откуда взялась пыль в городе, где мэр буквально помешан на чистоте, но облако стояло густое и плотное, скрывая в себе что-то очень недоброе. Я так решила, потому что звуки из него доносились жуткие.

Мы изо всех сил рванули туда. С каждым шагом скрежет и грохот становились всё громче и громче. Сунулись было в самую гущу пылевой завесы, но из-за поднятой взвеси рассмотреть что-либо было совершенно невозможно — пыль лезла в глаза, забивала рот и нос.

— Назад! — крикнул Шер, и я последовала за ним, соглашаясь, что в данной ситуации это лучшее решение.

Мы остановились у самой границы пылевого облака, пытаясь проморгаться. А мне проклятая пылюка попала в нос, и меня тут же накрыл неудержимый приступ чихания:

— А-а-апчх-иии! — оглушительный чих заставил меня согнуться чуть ли не до земли, а за ним последовал второй, третий… — Апчи-и-и! Апчхи-и-и!

— Будь здорова! — со своей неизменной ухмылочкой выдал инкуб, стоя рядом и таращась на меня, словно на забавную зверушку.

— Обязательно буду, — нахмурившись, ответила и вытерла выступившие на глазах слёзы рукой.

Толку от этого мало — рука тоже была в пыли, и я только размазала грязь по лицу. И, судя по расширившейся улыбочке Шера, вид у меня был тот ещё. Правда, наткнувшись на мой сердитый взгляд, он предпочёл это не комментировать.

— Ну и что делаем? — покосившись на топчущихся рядом полицейских, спросил Шер.

— Магичь давай, — махнула рукой я, понимая, что без этого не обойтись. — Как у тебя с маной, хватит?

— Хва-а-атит, — протянул инкуб, улыбнувшись как кот, объевшийся сметаны. — Сегодня я сыт как никогда.

— Значит, снова в бордель бегал, — констатировала я очевидное. — Теперь понятно, почему ты сегодня такой довольный.

— Конечно, — пожал плечами напарник. — Должен же я как-то питаться.

Глядя на его довольную физиономию, я поймала себя на непреодолимом желании врезать по ней кулаком. Стереть самодовольное выражение с его лица. Да так, чтобы зубы веером! И чего это я, а?

— Обкаст! — поспешно скомандовала я, тряхнув головой, чтобы выбить из неё странные мысли.

Ноосфера. Летописи. Блог Мага-Юриста.
Запись №9805377:

Конечно, я знаю, что Мирандель безмерно крута, но этот гибрид гризли с газонокосилкой выглядел по-настоящему грозно — настоящая машина смерти. Мы обнаружили его в самом центре пылевого облака, где монстр старательно крушил стену одного из домов, выковыривая из проломов прячущихся там жителей. Я собственными глазами видел, как этот трёхметровый механизированный монстр с крокодильей мордой вытащил из пролома очередного бедолагу и мимоходом разорвал его пополам. Пронзительный крик несчастного раскалённой спицей прошил мне мозг.

— Плохо дело! — Мирандель надрывала голосовые связки, стараясь перекричать грохот ударов. — Это же один из тех, кто собрался участвовать в Играх! Мне его точно не вырубить!

Чего?! Она что, хотела его просто успокоить?!

— Мира, ты думай, что говоришь! — проорал я в ответ, широким жестом указывая на обломки зданий и валяющиеся тела. — После всего, что он тут устроил, его проще прибить — все только спасибо скажут! К тому же он убил полицейских!

Действительно, две фигуры в чёрной форме изломанными куклами валялись в огромной луже крови неподалеку от нас. Я даже отсюда чувствовал её металлический запах.

— Значит, ликвидируем? — глаза тёмной пикси требовательно уставились на меня.

— Уничтожь его! — решительно кивнул я. — Общество скажет тебе спасибо!

— Вот и ладно, — как-то буднично пробормотала Мирандель себе под нос. Её AR-очки расширились, закрывая почти всё лицо, и стали зеркальными; девушка молнией рванула вперёд.

Ослепительный росчерк разорвал пылевое облако, врезавшись в тушу спятившего монстра. Раздался оглушительный взрыв. Гиганта опрокинуло на землю с такой силой, что я ощутил ногами дрожь, словно при землетрясении. Маленькая фигурка пикси на миг замерла на фоне поверженного колосса. Тот вяло шевелил закованными в блестящий металл конечностями, оглушённый падением, но Мирандель не дала ему прийти в себя. Снова росчерк света, упёршийся в голову чудовища, негромкий хлопок и… яростный рёв очухавшегося мутанта. Тут я напрягся: был уверен, что этим ударом Мири вырубит гада, но его это лишь окончательно привело в чувство. Монстр стал оглядываться по сторонам, пытаясь разобрать, кто это его так сильно обидел.

Мири снова налетела на него, пытаясь развить успех, но в этот раз боги оказались не на её стороне — огромная лапища модификанта отмахнулась от пикси, отбросив её в сторону. Девушка со всей дури влетела в стену одного из оставшихся целыми домов и ссыпалась вниз. Моё сердце сжалось, когда я увидел это. Мне захотелось немедленно порвать гада на лоскуты. Раскрошить на металлолом, в фарш! Как он посмел ударить мою Мири?!

Дальше я мало что соображал — ярость затуманила мой разум. Я и так не собирался стоять в стороне, хотя своими действиями мог бы только создать небольшие помехи этому придурку, нежели представлял для него реальную угрозу. Чтобы действительно серьёзно помешать монстру, мне пришлось бы очень внимательно выбирать момент для атаки, чтобы не подставить под встречный удар себя и не помешать Мирандель. Но сейчас я всё это просто отбросил в сторону как ненужное и бесполезное. Лучшее, что я мог придумать — это атаковать врага «Звездопадом». Это разработанная мной техника для работы со шпагой, когда на противника обрушивается целый шквал стремительных уколов, завершающийся крестообразными рубящими ударами. Рассказывать о ней гораздо дольше, чем она длится на самом деле. Довольно эффектный, а главное — эффективный приём. Жаль только, тратит столько маны, что с моим скромным резервом меня хватает всего на пару таких выпадов. Но и это сейчас было совсем неважно. Я просто рванул вперёд, стараясь успеть раньше, чем взбесившийся монстр раздавит напарницу огромной лапищей, уже занесённой для удара.

Мой удар пришёлся по бронированной ноге великана, и было видно, что даром он для него не прошёл. Нога монстра подкосилась, он рухнул на одно колено, взревев так, что я на пару мгновений оглох. Подлетевшая откуда-то сбоку пикси и в этот раз не сплоховала: её удар пришёлся ровно по шее чудовища. На этот раз обошлось без спецэффектов — мутант просто захрипел и завалился набок, молотя по земле уцелевшей ногой и бороздя когтями асфальт, окончательно уничтожая дорожное покрытие. Мири на этом не успокоилась, а стала методично бить по голове врага своими ботинками. Под её ударами железо на голове гиганта деформировалось, сминалось, раскалывалось на куски, обнажая податливую плоть. Монстр ревел, потом заскулил, как бы прося пощады, но вошедшая в раж пикси не останавливалась, старательно нанося удар за ударом. Прекратила она только тогда, когда из расколотого черепа мутанта потекли мозги. Я скривился от отвращения — сам уже давно пришёл в себя и теперь мог соображать достаточно трезво, не через призму безумной ярости. Мирандель замерла, тяжело дыша, настороженно посматривая на поверженного врага, словно ожидала от него ещё какой-нибудь гадости. Из-под очков, вновь ставших обычными, сверкали синей яростью глаза. Я невольно замер, когда она резко повернулась ко мне и молниеносно перехватила мой взгляд. Ярость тёмной пикси ударила по мне, словно укол шпаги.

— Теперь понятно, зачем ты носишь эти тяжёлые боты, — стараясь не делать резких движений, хмыкнул я, посмотрев на изрядно потрёпанную обувь напарницы. Кое-где сквозь прорехи в обивке проглядывал металл.

— Это для веса, — кивнула та, переведя взгляд на высокие берцы. — Я ведь лёгкая, как пушинка. А тут сразу плюс десять килограмм. Знаешь, какой классный удар получается!

Напарница тут же продемонстрировала свои слова на деле: лихо закинув ногу выше головы и со свистом рассекая воздух, обрушила пятку на череп поверженного врага.

Ноосфера. Летописи. Блог Бой-девочки.
Запись №8065679:

Боялась ли я, вступая в бой? Наверное, не знаю. Просто в такие моменты мне некогда думать об этом — все мысли заняты схваткой. Все страхи и рефлексия у меня появляются потом, когда всё закончено, враг побеждён, а я остаюсь одна и нет никого, перед кем нужно изображать стойкую и безбашенную оторву. Вот тогда и наступает момент, когда меня буквально трясёт от пережитого, а иногда я даже тихонько реву в подушку, чтобы никто из соседей не услышал. Но всё это потом, а сейчас у меня драка.

Противник оказался серьёзным, тренированным, заточенным на сражения. Я в принципе не одобряю маго-технологические импланты, которыми эти фрики уродуют своё тело, но надо признать, что подобные штуки делают их опасными бойцами. Не берусь даже определить точно, кем был этот тип до того, как произвёл над собой все модификации, но сейчас его вид вызывал во мне восхищение и омерзение одновременно. Надо быть совсем упоротым, чтобы вживить в себя эти железяки. Впрочем, это во мне говорит тёмная пикси — нам часто приходится изменяться, но совсем иначе, ведь это заложено в нашей природе. Навесь представительница моего народа на себя что-то подобное, и о преобразовании можно забыть. Правда, для меня это не совсем актуально, но всё же я тоже пикси, и весь этот металл в теле мне чужд.

«Берегись!» — крик, внезапно раздавшийся в сознании, заставил меня вздрогнуть и дёрнуться в сторону, но уйти от атаки я не успела.

Бок словно обожгло огнём, что-то тяжелое с немыслимой силой швырнуло меня в стену. Удар вышиб из груди воздух, и я упала на асфальт, невероятно тёплый от стоящего в зените солнца. В глазах померкло, а в воздухе разлился отчётливый запах крови. Моей крови! Я почувствовала, как красный туман ярости заполняет моё сознание, не давая, несмотря на боль и слабость, рухнуть в спасительную тьму беспамятства. Какое, к грёбаной Ллос, может быть беспамятство, если передо мной враг? Сильный, способный убить меня одним махом противник? И тут же новый вопрос всплыл внутри:

«Кто ты? Кто говорит со мной?!» — я насколько могла громко подумала это, изо всех сил желая докричаться до таинственного советчика.

«Влево!» — вместо ответа выдал тот, и я подчинилась.

На том месте, где я сидела мгновение назад, асфальт растрескался от удара бронированной лапы мутанта.

«Бей в шею!» — прокричал голос, и я тут же увидела подсвеченный красным маркером участок шеи, куда надо бить.

На раздумья времени не было. Взяв короткий разбег, я прыгнула вверх, нацелив ногу в сияющую точку. Удар вышел исключительно удачным — монстр рухнул на землю, отчаянно гремя железом и вереща что-то нечленораздельное. Правда, я не совсем поняла, почему он подкосился так легко, словно ему кто-то одновременно подрубил ногу. Впрочем, такие мелочи сейчас были несущественны.

«Бей в висок!» — выдал новые указания невидимый координатор.

Слова неизвестного помощника и на этот раз показались мне разумными, и я со всей дури врезала по подсвеченной точке на черепе твари. А потом ещё и ещё раз. Я наносила удары до тех пор, пока кость черепа поверженного мутанта не треснула, разбрызгав содержимое по асфальту. Только тогда я остановилась, тяжело дыша и с удивлением замечая, что рядом со мной стоит Шер. И откуда, а главное — когда он тут появился?

— Теперь понятно, зачем ты носишь эти тяжёлые боты, — как-то нервно проговорил он. Вот же дали боги напарника!

✷ ✷ ✷
Пока мы закончили оформлять все бумаги, которыми нас загрузили в полицейском управлении, наступил вечер. Усталые, но довольные тем, что мытарства позади, мы с Шером направились по домам. Он любезно согласился подбросить меня, и это при том, что сам едва стоял на ногах. После боя мне вообще пришлось тащить его на себе, так он ослаб. А всё оттого, что, оказывается, это он свалил монстра, изрядно потратившись на заклинание. Ему сейчас бы подкрепиться, и я готова была помочь, но знали бы вы, какой он упрямец, когда речь заходит о питании. Если надо подпитаться ради битвы — это пожалуйста, а вот так, когда опасности не предвидится — фиг вам! И чего это с ним такое?

В конце концов мне удалось затащить его в забегаловку неподалёку от участка, потому что выглядел инкуб так, словно сдохнет по дороге. Хотя, видя его состояние, я ни капли не сомневалась, что поедет он прямиком в свой любимый бордель.

Заведение оказалась (вот это удача!) как раз тем, что надо: оформление в виде розовых сердечек и целующихся голубков, много влюблённых парочек и куча алкоголя. В этой атмосфере, буквально перенасыщенной любовными флюидами, Шер довольно скоро пришёл в себя и даже перестал походить на высохший труп. Он оживился настолько, что снова начал подтрунивать надо мной:

— А ты знаешь, малышка Мири, что мы сейчас выглядим с тобой как парочка влюблённых? — выдал он с неизменной ухмылочкой.

— Мне плевать, — стрельнув в него недовольным взглядом, ответила я. — Сейчас доем мороженое, и пойдём отсюда. И вообще, съешь лимон.

— Лимон? — удивился напарник. — Зачем?

— Чтобы стереть это довольное выражение с твоего лица.

Шер весело рассмеялся, довольный тем, как я реагирую на его слова. Он вальяжно откинулся на спинку стула, буквально наслаждаясь местной атмосферой.

— Шер, милый, неужели это ты?! — неожиданно раздалось из-за его спины.

Я видела, как он вздрогнул, едва услышав этот голос. И куда только девались его расслабленная поза и ехидная ухмылка?

За наш столик бесцеремонно уселась довольно красивая, стройная девушка. Мне не очень нравятся девушки, что выше меня, но я искренне позавидовала её густой копне чёрных кудрявых волос.

— Я Розалия, — представилась она мне, сдвинув на лоб чёрные очки. Из-под них вызывающе сверкнули красным глаза. — Розалия Антонеску.

И только тут до меня дошло, что передо мной вампирша. Я, признаться, мало встречалась с представителями их племени — как-то не пересекались наши пути. Но я не настолько необразованна, чтобы не распознать вампира по характерным признакам. И сейчас, когда я это осознала, меня словно током ударило — настолько мощным было накатившее чувство опасности. А в том, что эта особа смертельно опасна, я не сомневалась ни секунды.

Вампирша зыркнула на меня так, что мне тут же захотелось вцепиться ногтями в её холёное личико и драть его до тех пор, пока оно не превратится в сплошное кровавое месиво. Ну вот бывает же такое: с первого взгляда понимаешь, что тебе этот разумный глубоко ненавистен, и всё тут — ничего с собой поделать не можешь. Вампирша, судя по всему, испытывала ко мне взаимную «симпатию». Она хищно улыбнулась, глядя на меня с вызовом и демонстрируя длинные острые клыки. Ха! Да кого она пытается впечатлить своими жалкими зубами?

Я демонстративно медленно улыбнулась ей в ответ, постепенно превращая улыбку в жуткий оскал, растянутый до самых ушей и обнажающий ровные ряды острых, клиновидных зубов. Ухмылка кровососки тут же угасла, словно её и не было. Что ж… именно на такую реакцию я и рассчитывала — мало кто способен выдержать фирменную улыбку тёмной пикси.

— Мирандель ла Белль, — прекратив скалиться, представилась я. — Можно просто Мири.

— Зови меня Розой, — кивнула та, довольно быстро взяв себя в руки.

Что ж… а девчонка не промах. Хоть и впечатлилась моей улыбкой, но оправилась мгновенно. Похоже, у меня появилась достойная соперница. Любить мне её не за что, но вот уважать… Впрочем, посмотрим.

— Ну… я пойду, — улыбнулась Роза, на этот раз стараясь не показывать клыки. — Ещё кучу дел надо переделать.

— Ага, до встречи, — кивнула я, помахав ей ручкой.

И чего подходила? Неужели только поздороваться с Шером?

Удалилась вампирша довольно поспешно, но без лишней суеты или паники, что опять же добавило ей плюсиков в моих глазах.

— Прикольная девчушка, — усмехнулась я, глядя на всё ещё пребывающего в прострации инкуба.

— Ага, — легко согласился тот. — Прикольная, этого у неё не отнять.

Внезапно он встрепенулся, чертыхнулся, вскочил на ноги и бросился наружу. Естественно, я рванула за ним — ни за что на свете не пропущу зрелище, которое его так взволновало. Наверняка будет интересно!

Шер опрометью бросился к припаркованной машине и дёрнул дверцу. «Скат» натужно гудел сервоприводами, подмигивал фарами, но двери так и не поднялись.

— Гадство! — в сердцах выкрикнул инкуб. — Она всё-таки успела заклеить двери! Снова!

— Снова? — я уцепилась за эту важную деталь, требуя подробностей.

— Она сумасшедшая! — выдохнул Шер.

— Расскажешь? — спросила я, особо не рассчитывая на откровенность. Но, видимо, сегодня был мой счастливый день: напарник не стал ломаться и начал колоться.

Глава 5
Ноосфера. Летописи. Блог Бой-девочки.
Запись №8065680:

Я всегда знала, что после Ритуала Совершеннолетия жизнь моя поделится на две половинки — до и после. Так, в общем-то, и вышло, но, конечно же, вовсе не на такой результат я рассчитывала. После моего эпичного провала жизнь стала сплошным отстоем. Я целыми днями сидела в своей комнате, выходя только для того, чтобы сделать самое необходимое. Все эти дни слились в сплошной полусон, в котором меня мало что интересовало. Я не жила, а просто… существовала?

Всё изменилось одним обычным утром, когда все нормальные тёмные пикси уже собирались спать. В мою дверь решительно и властно постучали:

— Мирандель, открой! — голос матери звучал так же решительно и властно, как и стук.

Хотела бы я не подчиниться, а просто так и лежать, не реагируя ни на что вокруг, но мать мне этого точно не позволит. Если уж она что-то решила, то непременно своего добьётся. Я нехотя сползла с кровати, ссыпавшись на прохладный пол, покрытый мягким чёрным мхом, и замерла, не в силах решить: стоит ли двигаться дальше или лучше не шевелиться?

«Возможно, если я не отзовусь, она всё же уйдёт?» — мысль звучала крайне привлекательно, и я замерла на полу, превратившись в неподвижную фигуру, стараясь слиться с интерьером комнаты.

— Мирандель ла’Белль! — повторный стук в дверь был ещё громче, а в голосе матери появились раскаты грома. — Открывай немедленно, или я сломаю дверь!

Блин! Не сработало!

«Сломает дверь? И что? Пусть старается, если не лень», — вяло проползла в голове мысль.

— А потом выпорю! — в голосе к раскатам грома добавились вспышки молний, намекая на то, что всё гораздо серьёзнее, чем кажется.

Не то чтобы я боялась порки — бабушка, что занималась моим воспитанием, следовала принципу: не дошло через голову — дойдёт через задницу. Так что, что такое порка, я знаю не понаслышке. Но получить ремнём по жопе в моём возрасте… это даже звучало как-то… неправильно. Неправильно и постыдно. Мало мне того, что провалила ритуал, так ещё и это? Да если братья и сёстры узнают — а они узнают, — они меня засмеют!

Пришлось собрать остатки сил и воли, чтобы встать, подойти к двери и открыть.

— Наконец-то! — мать вошла, бесцеремонно отодвинув меня назад, и, грозно сверкнув глазами, решительно сложила руки под грудью. — Я пришла сообщить, что договорилась о твоей свадьбе с младшим наследником одного очень древнего рода.

— Зачем? — на самом деле мне было всё равно, но просто стоять молча было как-то не очень правильно.

А вообще надо было просто кивнуть, и тогда бы она ушла… наверное. Скорее всего, я вру сама себе, и мне на самом деле любопытно.

— Ну а что ещё с тобой делать? — мать презрительно сощурилась, глядя на меня как на жалкую мокрицу, что залезла в её кровать. — Ритуал ты не прошла, магии не имеешь — какая от тебя польза? А породнившись с родом д’Амор, мы станем гораздо влиятельнее и сильнее. Конечно, если бы ты прошла ритуал, то мы бы могли рассчитывать на свадьбу с первым наследником, но в данном случае будь благодарна, что они согласились женить на тебе младшего. Конечно же, ты понимаешь, что твои дочери останутся в нашей семье — я лично займусь их воспитанием.

Ещё бы я не понимала — тёмные пикси всегда так делали для общего блага и безопасности.

— Тебе всё понятно? — переспросила мать, не дождавшись моего ответа.

— Как хоть зовут моего… жениха? — поинтересовалась я, хотя на самом деле мне на это плевать.

— Атшерол д’Амор, третий сын главы рода, — ответила мать и добавила: — Он, кстати, тоже чего-то там не смог, так что вы друг друга стоите.

После этого она развернулась и вышла, громко хлопнув дверью. Да так громко, что я… проснулась.

✷ ✷ ✷
Гадский будильник грохотал из очков так, что я готова была разбить их, лишь бы не слышать эти инфернальные звуки. В очередной раз пообещав себе сменить эту адскую какофонию на нормальную мелодию, я отключила будильник. Для этого пришлось вставать и переться до стола, на котором лежали очки. Что ни говори, а метод всегда срабатывал: звук будильника будил, очки, оставленные подальше от кровати, заставляли вставать, а после этого ложиться уже и смысла не было. Так что не надо себя обманывать — ничего я менять не буду. Да и зачем менять то, что работает так эффективно?

Ещё не до конца проснувшись, я направилась в ванную умываться. Пока умывалась и чистила зубы, всё время вспоминала сон. Интересное дело — в последние дни постоянно снится моё прошлое. При этом всё ощущается как в реальности, словно я снова там и всё происходит взаправду. Хорошенько прополоскав рот от зубной пасты, я улыбнулась, глядя в зеркало, полной улыбкой тёмной пикси. Зеркало выдержало. Ну а мне скалившаяся на меня из зеркала красотка и вовсе понравилась.

«Жаль, что я так и не увидела, как бесилась мать, когда обнаружила, что я сбежала из дома, — ухмыльнулась я, по-прежнему наблюдая в зеркале за ехидно скалящейся тёмной пикси. — Да и хрен с ней! Раз уж я такая никчёмная, позор рода, как шептались за моей спиной, то они и без меня обойдутся!»

✷ ✷ ✷
Готовка — это не моё! Никогда не понимала, на кой ляд тратить время на приготовление каких-либо кулинарных изысков, если можно просто и быстро с помощью кипятка запарить готовую вкусняшку? Поэтому завтрак у меня состоял из пакетика быстрорастворимой лапши со вкусом баранины, куда я дополнительно покрошила сосиску и вылила сырое яйцо. Получилась такая очешуительная нямка, что можно язык проглотить. Завершающий штрих — кофе из пакетика «три в одном» и… тут я всё же немного постаралась, быстренько сварганив себе на десерт парочку бутербродов со сливочным маслом и сахаром. Как по мне — получился пир, достойный королей.

После завтрака привела себя в более-менее пристойный вид, сделав причёску и сменив безразмерную футболку, что использую в качестве ночнушки, на мои обычные шортики и топик. На улице, несмотря на раннее утро, стояла ужасающая жара, так что мой наряд — самый подходящий вариант по такой погоде.

«Ну и что же день грядущий нам готовит?» — подумала я, но ответа так и не дождалась.

И куда, спрашивается, делась моя персональная шизофрения, что так своевременно помогала в бою?

✷ ✷ ✷
Не успела я вытереть руки после приборки и мытья посуды, как позвонил Шер:

— Привет, мелкая! — в голосе напарника слышалась его фирменная ехидная ухмылочка. — Уже встала или ещё нежишься в постельке?

Хотела сказать ему пару «ласковых», но не стала — сегодня мне лень. Да и где-то слышала, что спокойнее надо относиться к напарнику, добрее. Почему бы и не проверить это спорное утверждение на практике?

— И тебе трям! — выдала я на иностранном. А пусть знает, с кем дело имеет — род ла’Белль не какой-то там захудалый род. Мы, если что, можем позволить себе отличное образование. — Чего звонишь?

— Шеф вызывает, — перестав скалиться, коротко пояснил инкуб, — так что если ты готова, то выходи — я минуты через две буду у тебя.

— Вызывает? А зачем? — решила поинтересоваться я. — Мы вроде нигде не косячили?

— Я знаю ровно столько же, сколько и ты, — фыркнул напарник. — Выходи уже, я подъезжаю.

— Поняла, — киваю я, будто он мог увидеть это, и сбрасываю вызов.

Что ж… оглядываю комнату, желая убедиться, что всё в порядке, и иду на выход. Интересно, чего это шефу от нас понадобилось? Обычно он лично задания не раздаёт. Если только-о-о… да ну — бред же! Ладно, не буду мучить себя подозрениями — скоро и так всё узнаем.

✷ ✷ ✷
Прохлада-а-а!.. После адской духоты улицы оказаться в прохладном, хорошо проветриваемом помещении было особенно приятно. Я едва не изжарилась, ощущая себя курицей-гриль, пока шла от машины Шера до кабинета шефа. А тут хорошо. Совсем не так, как на улице: в прохладном воздухе витал одуряющий аромат сирени, разносимый лёгким ветерком. На потолке слегка переливались изумрудным светом узоры рунного круга, ответственного за это блаженство. Тут невольно позавидуешь шефу — выложить магам за подобный рунный круг десятки тысяч сестерциев… да меня бы жаба задушила сделать что-либо подобное! В моей небольшой квартирке стояли стандартные печати, поставленные домовладельцем. Всё, что они умели, — это слегка уменьшить шум снаружи и оградить от пыли и вони пережжённой маны, исходящей от проносящихся мимо машин.

— Проходите, садитесь, — глухо прорычал шеф, разворачиваясь к нам вместе с монументальным кожаным креслом.

Я, как всегда при встрече с шефом, еле сдержала улыбку, наблюдая за ним, — больно уж наш шеф не соответствовал своим обликом должности владельца и руководителя крупнейшего в Мегаполисе охранно-детективного агентства. Если кратко, то шеф Розеф был звероэльфом и больше всего походил на красную панду. Конечно, были кое-какие различия, но сходство всё равно поразительное. Так и представляю шефа сидящим на дереве и грозно поднимающим лапки вверх, чтобы испугать противника. После такого очень сложно не рассмеяться. Только смеяться над шефом я опасалась — мало ли как он отреагирует, а мне эта работа очень нужна.

— Молодцы! — фыркнул шеф, поставив локти на стол и соединив пальцы рук домиком. — Мне вчера звонили из Департамента Полиции, из Мэрии, из Городского Совета и из Комитета по организации Игр КиберСпорта. Все буквально завалили меня похвалами в ваш адрес. Я только что смотрел в Ноосфере видео с вашим боем — все просто кипятком писают! Тысячи комментариев! — он восторженно уркнул и потеребил вибриссы.

Мы с Шером молча переглянулись друг с другом и тут же пожали плечами. Ну а что ещё мы могли сделать? Пожалуй, это первый раз, когда шеф хвалит нас, а не ругает безмозглыми обормотами и прочими обидными словами. Только почему упоминание шефом видео в Ноосфере заставило моё сердце сжаться? Ох, не нравится мне такая популярность! В Тёмном Лесу компьютеры тоже имеются, как бы чего не вышло.

— Э-э-э… шеф, — протянул инкуб. — И что теперь? Не-е-е… я понял, что мы молодцы, но что дальше?

— Что дальше? А вот! — шеф что-то быстро набрал на компьютере, недовольно посопев, и у меня перед глазами тут же появилась иконка нового сообщения. Следом за этим пискнул банк-клиент, сообщая о полученном переводе. Я молча открыла сообщение и не поверила своим глазам:

— Три дня оплачиваемого отпуска?! — почти прокричала я, вытаращившись на стандартный бланк приказа, подписанный шефом собственноручно.

— Три тысячи сестерциев?! — так же потрясённо выпалил Шер.

Чего?! Я тут же залезла в банковское приложение и с радостью убедилась, что и меня не обошла стороной шефова щедрость:

— Шеф! Мистер Розеф! Вы!.. — выдохнула я, в избытке чувств не в силах выразить словами моё восхищение.

— Заслужили, чего уж там, — застенчиво фыркнув, махнул пушистой лапкой шеф. — Вам ещё медали полагаются от горсовета, но это после Игр. Сейчас… момент больно неподходящий. Ах да! — шеф снова потянулся к компу, тихо ворча под нос, но в этот раз не стал ничего нажимать, а приподняв клавиатуру, достал из-под неё два куска картона, щедро украшенных позолотой. — Вот вам в награду ещё билеты в VIP-ложу на завтрашнее открытие Игр. Присмотрите там… хм-м-м… — он предостерегающе рыкнул, — …за соседями… чтобы чего не случилось.

Я поймала его многозначительный взгляд и скривилась, обманутая в лучших чувствах — всё же работа. Гадство! Так и знала, что всё это неспроста! Шеф просто дал нам очередное задание. И судя по тому, что официально мы в отпуске — неофициальное. Я переглянулась с Шером, и мы одновременно вздохнули — подписываться на такое совсем не хотелось, но спорить с шефом… оно нам надо?

А шеф, снова изобразив из себя милую панду, сложил лапки домиком, слегка поигрывая пальцами, и замолчал, чутко поведя ушками и смотря как бы сквозь нас, через полуопущенные ресницы. Что ж… пора валить на улицу — по странной прихоти шеф никогда не прощался, молча давая понять, что вам уже пора. Мы и ушли, тихо развернувшись и не проронив больше ни слова.

✷ ✷ ✷
— И куда ты сейчас? — Шер развернулся ко мне, крутя на пальце ключ от машины. — Могу подвезти.

Мы с напарником стояли у его «Ската», но я не собиралась никуда ехать с ним — настроение испорчено, и в таком состоянии я могу наговорить или сделать чего-нибудь лишнего. Такого я своему напарнику не желала.

— Спасибо, но нет — пройдусь немного, — неопределённо пожав плечами, ответила я.

На самом деле полученная премия отчаянно чесалась, упорно заставляя себя потратить. Я уже две недели экономила на всём, чём только можно, но теперь у меня есть деньги, а это значит, что я могу позволить себе любой каприз. В пределах моих финансовых возможностей, конечно. А раз могу, то почему бы и не позволить?

— Ну тогда пока, — кивнул напарник. — Звони, если что.

Я молча сделала ему ручкой и пошла вперёд, рассматривая вывески ближайших магазинов и баров. На этой улочке я бывала довольно часто, но изучить местные заведения как-то повода не было. Пора исправить это упущение.

Долго бродить не пришлось — практически сразу мне бросилась в глаза довольно яркая вывеска с непонятными, вычурно нарисованными символами. Даже моего образования не хватило, чтобы не то что прочитать, а хотя бы распознать язык, на котором написана вывеска. Из-за двери слышалась громкая музыка и чей-то гогот. Во, то что надо! В таких местах всегда найдётся доброволец, об которого я смогу почесать кулаки. Криво усмехнувшись своей шутке, я решительно толкнула дверь и вошла внутрь.

Войдя в заведение, я сразу поняла, что совершила ошибку. Резко развернулась и сделала уже пару шагов, чтобы выбежать на улицу, но буквально упёрлась носом в гигантскую фигуру, закованную в металл так, что живыми выглядели только глаза, азартно блестевшие в центре стальной маски, расписанной драконьими рунами.

— Прошу прощения, — пробасил металлизированный монстр и даже аккуратно придержал меня своей лапищей, чтобы я не упала.

Я попыталась проскользнуть мимо, обойдя его сбоку, но гигант неожиданно притормозил меня и неуловимым для моего взгляда жестом приподнял мою голову за подбородок. Не успела я возмутиться такой бесцеремонностью, как он заорал во всю мощь своих лёгких, легко перекрикивая грохот тяжёлого рока, что играл в баре:

— Парни, скорее сюда! — здоровяк развернулся в темноту зала. — Тут та крошка, что вчера так круто разделала Годзиллу!

Я и дёрнуться не успела, как оказалась в кольце множества монстров весьма впечатляющих габаритов. Впрочем, меня больше напрягали не их размеры, а то, что все они были буквально обвешаны различными колюще-режущими штуковинами. А у многих из них я заметила и более современное оружие. Например, тот металлизированный мутант, что узнал меня, носил на плече что-то такое, что напоминало зенитную турель с блоком вращающихся стволов. И судя по сияющим на стволах рунам — это нифига не кинетическое оружие.

Чёртова популярность! Честно говоря, всё это меня не обрадовало — вчера нам с Шером, откровенно говоря, повезло. А сегодня, в этой ситуации, я вряд ли смогу что-то сделать. Разве что кто-нибудь из этих терминаторов пожелает мне помочь, но я трезво оценивала шансы на такое чудо и не питала иллюзий.

Однако все эти монстры, что окружили меня, не предпринимали попыток напасть, а их зубастые оскалы, если приглядеться, больше напоминали улыбки.

— Здорово вы вчера с тем придурком разобрались! — выкрикнул, поймав мой взгляд, металлический скелет, словно вылепленный из какого-то тусклого, почти чёрного металла. Глаза его горели алыми огнями. Тут черепушка скелета с металлическим рокотом повернулась на сто восемьдесят градусов, предъявив другое «лицо», глаза черепушки полыхнули зелёным, а когда он снова заговорил, то голос был совершенно другим, женским:

— И правильно! Так поганцу и надо! Он вчера мой любимый бар разгромил!

Толпа монстров ответила на это дружным гулом одобрения.

— А вы тоже участвуете в Играх? — спросил ещё один боец, состоящий из множества мелких металлических кубов. — Хотелось бы мне с вами схлестнуться!

Надеюсь, я не выдала охвативший меня ужас от этого признания — все мои чувства буквально вопили об опасности, когда этот монстр смотрел на меня.

— И чего вы к ней пристали, — раздался властный женский голос от барной стойки. — Что, никогда тёмную пикси не видели?! Ану-ка сдриснули все по углам!

Услышав это, толпа здоровых мужиков предпочла подчиниться, и вскоре я осталась стоять совершенно одна, а мои фанаты старательно делали вид, что я невидимка.

Тогда я и увидела ту, что так быстро разогнала окруживших меня мужиков — девушка, блестевшая словно живая ртуть, сидела за барной стойкой и с завидным аппетитом лакомилась мороженым из изящной розетки. Если хотите знать, то больше всего меня поразило то, что она выглядела словно ожившая статуя. Фигурка у неё просто божественная — нигде нет ничего лишнего, даже одежды. Вернее, когда я пригляделась, то поняла, что одежда как бы была, но из того же блестящего металла, и как бы… составляла единое целое с телом красотки. Вообще её одежда выгодно подчёркивала спортивную фигуру девушки, но скрывала некоторые подробности, что не позволяло сказать, что воительница обнажена.

Я подошла, заинтересовавшись мороженым — запах от розетки шёл такой, что я невольно сглотнула, чувствуя, как слюна заполняет мой рот.

— Хочешь попробовать? — спросила металлическая девушка.

— А можно?

— Конечно, — кивнула та.

Я взяла чистую ложечку и внимательнее пригляделась к тому, что находилось в розетке. Мой нюх меня не обманул: сливочное мороженое, кофе и сгущённое молоко. Довольно странное сочетание. Смело зачерпнув немного, я сунула ложку в рот и… замерла в экстазе — такого я ещё никогда не пробовала: холодный сливочный вкус мороженого резко контрастировал с горячим и неожиданно крепким кофе, а на всё это накладывалась приторная сладость сгущёнки!

— Вау! — восторженно выдохнула я, даже не пытаясь скрыть своего восхищения. — Как это называется?!

— Кофе-Нуар, — ответила моя новая знакомая, с лёгкой улыбкой следя за моей реакцией.

— Сделайте двойную порцию! — выдохнула я, обращаясь к бармену.

— Лучше не надо, — помотал головой бармен, — вам станет плохо. Лучше я сделаю обычную порцию и налью колы — это добавит своеобразный контраст к десерту.

Что ж… доверимся специалисту, а пока он готовит мне десерт, надо бы познакомиться с такой необычной особой, а то знакомой её назвала, а сама даже не знаю, как её зовут. Она же может решить, что я невоспитанная деревенщина!

— Привет, я Мирандель, — протянула руку девушке. — Можно просто — Мири.

— Это не важно, — проигнорировала руку воительница, а её голос оставался таким же, как и раньше, но меня всё же задело её поведение. — Мы, скорее всего, никогда не увидимся больше, так зачем тебе моё имя?

— Нарываешься? — я слегка понизила голос, добавив в него горловое рычание.

— Я завтра выступаю на арене, — голос Блестяшки, как я её назвала, был всё таким же спокойным. — Мне надо поберечь силы.

Вспомнив, как легко ей подчинились здоровенные мужики, я облегчённо перевела дух и занялась принесённым мне десертом.

✷ ✷ ✷
Закончив с мороженым, я тепло распрощалась с киберспортсменами и двинулась на выход, рассчитывая вскоре оказаться дома, где можно будет немного успокоиться и прийти в себя. Не хочу показаться излишне впечатлительной, но сегодняшних приключений для меня выше крыши. Выходя на улицу, я едва не столкнулась с каким-то обормотом, налетевшим на меня так, словно специально собирался боднуть меня головой. Да что у них, вход в этот бар проклят, что ли?!

— Эй, полегче! — инстинктивно отпрыгнув в сторону, я едва не сбила с ног другого разумного, следовавшего за мной.

— П-прос… — нахальный шибздик поднял на меня взгляд, — …тите! — закончил он, и тут его глаза округлились от удивления.

Впрочем, я, наверное, выглядела не лучше — передо мной стоял мой младший брат.

— Феранкс?! — вырвалось само собой.

— Сестрёнка Мири! — лицо брата озарилось улыбкой.

Правда, в следующее мгновение она погасла. Видя это, я тоже посмурнела, догадавшись, что сейчас будет.

— Ты же понимаешь, что я обязан тебя задержать и вернуть домой? — грозно сдвинув брови, спросил он.

Глава 6
Ноосфера. Летописи. Блог Бой-девочки
Запись №8065680:

Я с интересом энтомолога, увидевшего перед собой забавную букашку, смотрела на братика, не понимая, шутит ли он или действительно вознамерился поймать меня своими силами. Так ничего и не решив, просто спросила:

— Братик Феранкс, а ты не перегрелся ли на солнышке? Как ты вообще это представляешь — поймать меня в одиночку?

Тот замер на пару мгновений, обдумывая мои слова — он вообще слывёт в семье тугодумом. Правда, если уж чего надумает, то всегда в точку — не могу вспомнить ни одного случая, когда он ошибался. Порой это меня даже бесило. Вот и сейчас он явно что-то надумал, и мне сильно не понравилась улыбочка, вновь появившаяся на милой мордашке братца.

— А я и не один, сестрёнка Мири, — ровно ответил он. — Здесь все наши братья и сёстры. Мама сказала, чтобы мы не недооценивали тебя и приложили все силы для поимки.

— Громкое заявление, но прямо сейчас я вижу только тебя, — ухмыльнулась я и, слегка помахав ладошкой, добавила: — Чао, братик. Может, ещё увидимся как-нибудь.

После чего рванула к выходу, оббежав Фера сбоку. Прохода между ним и стеной почти не было, но я просто подпрыгнула так высоко, как смогла, и, сделав пару шагов по стене, приземлилась у него за спиной. Сзади раздались восторженные крики моих новых фанатов.

Поймать пикси — задача из разряда «накрыть солнечный зайчик веником». Ещё сложнее поймать тёмную пикси. Конечно, я не владею магией, и это сильно упрощает задачу, но пока братец один — у меня есть шанс. Тот, правда, тоже не терял времени даром, сразу же рванув за мной.

— Отстать, мелкий! — крикнула я на бегу.

— Извини, мелкая, но Матриарх Рода приказала: «Доставить домой. В кандалах или в мешке — без разницы!», — вернул мне любезность брат, едва не наступая на пятки. Он, в отличие от меня, магией владел и не чурался её использовать.

Блин! Кажется, у меня проблемы. Так и знала, что излишняя известность мне не понравится. С другой стороны, как я могла отказаться от вчерашнего боя? Из-за того сошедшего с катушек идиота пострадало много разумных, а могло пострадать ещё больше. Только теперь из-за своей доброты страдаю я. Впрочем, типичная для меня ситуация.

Резко рванула вбок, вовсю трепеща крылышками, помогая себе при беге. Неожиданно нога скользнула по влажному камню брусчатки, и я едва не упала, сильно изогнувшись всем телом, чтобы избежать падения. Надо мной со свистом пролетело сияющее голубоватым светом заклинание. Оно влетело в стоящую у бордюра машину и тут же покрыло её густой, выглядящей очень прочной паутиной. Даже не хочу думать о том, что было бы, если бы я не поскользнулась. Повезло!

— На помощь! Похищают юную, хрупкую, совершенно безобидную меня! — заорала я во весь голос, петляя между таращившимися на меня ротозеями. Ни один даже не дёрнулся к брату, чтобы помешать ему. Гадство!

Брат уже не бежал, а летел, преобразившись в свою истинную форму: антрацитово-чёрный хитин блестел на солнце, фасеточные глаза горели голубым огнём, а стрекозиные крылышки, выпростанные из-под надкрыльев, несли его с приличной скоростью, уверенно сокращая расстояние между нами. Пожалуй, если не случится чудо, он сможет меня поймать. Есть, конечно, вариант остановиться и просто набить ему морду, но как-то я не настолько ненавижу свою семью, чтобы обижать младшего братика. Да и не факт, что я смогу это сделать — в последнее время он стал довольно сильным противником. А ещё у него магия.

Дальнейшие события подтвердили правильность моего решения — заметила, что к погоне присоединились ещё шесть участников. Ну это уже совсем нечестно — против тренированной группы, привыкшей воевать вместе, я и минуты не продержусь. Так что ходу, Мирандель, ходу! И молись всем богам, чтобы послали тебе чудо, потому что только оно спасёт тебя от печального итога.

— Вправо! — голос в голове, как всегда, появился неожиданно, но очень вовремя.

Не раздумывая, я последовала его приказу, заскакивая в небольшую арку в стене жилого дома. Железная, проржавелая дверь с жутким скрипом распахнулась от моего пинка, и я оказалась в небольшом внутреннем дворике.

— Теперь бегом в ближайшую дверь, поднимайся на второй этаж и вылезай через открытое окно! — голос снова подал команду, и я последовала его указаниям.

За окном оказалась крашенная красным суриком железная крыша. Я побежала по ней, вовсю громыхая железными листами и стараясь убраться как можно дальше, пока мои родственники не взяли след. Добежав до края приземистого здания (вероятно, какого-то склада), я легко прыгнула вниз. Высота небольшая, всего метра три с небольшим, и для меня проблемы не представляла. Оказавшись внизу, я осознала, что попала на довольно оживлённое шоссе, и на меня, отчаянно воя клаксоном, мчится знакомый «Скат». Да это же Шер! Я тут же бросилась к нему, чуть не попав под внезапно остановившуюся машину, но и тут мне в очередной раз повезло. Рывком открыв дверцу, я плюхнулась на кожаное сиденье, а потом, спохватившись, сползла на пол.

— Гони! Гони, Шер, миленький, а то нас сейчас с потрохами сожрут! — заверещала я, пытаясь как можно сильнее вжаться в коврик, чтобы меня не увидели снаружи.

Шер молча вдавил педаль газа в пол, резко поднимая флайер на платный уровень скоростной трассы.

Ноосфера. Летописи. Блог Мага-Юриста.
Запись №9805379:

Настроение отличное, погода под стать настроению, и всё вокруг кажется милым и пушистым — совсем как наш шеф. Визит в одно из любимейших заведений привёл меня в состояние сытого довольства: исчезло противное, сосущее под ложечкой чувство голода, мешавшее расслабиться. А если учесть, что с утра я забрал из сервиса машину и теперь в салоне пахнет не мерзким клеем Розы, а чистотой и хвоей ёлочки-освежителя, которую в качестве бонуса повесили на зеркало заднего вида, становится очевидно: жизнь-то налаживается! Двигатель поёт ровно, без сбоев и посторонних шумов, словно мурчащий котёнок. Даже не верится, что в нём скрывается мощь восьми сотен лошадей. И, признаться честно, я ещё ни разу не разгонялся на «Скате» до предела — как-то не выпадало случая. Если подумать, хотелось бы хоть разок выжать из машины всё, на что она способна, но… возможно, сделаю это позже, когда появится подходящий момент.

Я не спеша летел по городским улочкам, наслаждаясь самой поездкой. Приятно осознавать, что в твоих руках находится колоссальная сила, полностью подвластная твоей воле. Из этих приятных размышлений меня вывело осознание, что я уже добрался до окраины и развернулся назад, к центру. Солнце палило нещадно, но внутри салона прохладный воздух приятно освежал кожу. Я представил, каково было бы сейчас шагать пешком в чёрном деловом костюме, и лишь сильнее порадовался, что нахожусь за рулём. Пожалуй, пора домой?

Живу я в совершенно другом конце города, на берегу Леи. Район, надо признать, весьма непрезентабельный, зато недорогой. Впрочем, мне и не нужен роскошный особняк с сотнями слуг — вполне достаточно небольшой квартиры, где всё обустроено своими руками. Из всего моего имущества единственная воистину шикарная вещь — это «Скат». Что ж, грешен: неравнодушен к хорошим авто. А «Скат» не просто хорош, он безупречен!

Появившаяся впереди буквально из ниоткуда знакомая фигурка заставила меня резко утопить педаль тормоза в пол. Машина завыла, изо всех сил стремясь исполнить волю хозяина, но скорость была слишком высокой. Мне оставалось лишь надеяться, что я не сшибу эту сумасбродку, раскатав её в тонкий блин. Будь у меня чуть больше времени, я, быть может, воззвал бы к богам — но времени не было. Мелкая пикси рванула в сторону, каким-то чудом не попав под промчавшийся рядом грузовик, и шустро проскользнула внутрь. Одуряющая знойная волна, словно из распахнутой духовки, ворвалась вслед за ней, но пикси быстро захлопнула дверь и скукожилась на полу.

— Гони! Гони, Шер, миленький, а то нас сейчас с потрохами сожрут! — тон её голоса не оставлял сомнений: всё очень серьёзно.

Вдавив педаль газа в пол, я рванул штурвал на себя, бросая «Скат» ввысь. Двигатель оглушительно взревел, набирая обороты, а меня рвануло назад, всё сильнее вдавливая в спинку сидения. Хотел испытать флайер на пределе? Вот тебе шанс! И стоит запомнить на будущее: надо быть поосторожнее со своими желаниями. Как я погляжу, богам тоже не чуждо чувство юмора.

✷ ✷ ✷
Заняв штатный эшелон, я поначалу расслабился, не заметив никаких признаков погони, и уже хотел высказать Мирандель всё, что я думаю о её глупых шуточках, но… Тут мимо машины пролетело неизвестное мне заклинание ядовито-зелёного цвета. А в зеркале заднего вида заметил семь тёмных точек, уверенно догоняющих нас. Глянув на спидометр, убедился, что скорость машины доходит до четырёх сотен.

«Ого! Это ж что за монстры за нами летят, если без машины такое вытворяют?» — мысль, мелькнувшая в голове, выделила самую суть проблемы.

Впрочем, проблемы ли? Неприятно, конечно, но у меня есть ещё запасы мощности. Переключил системы в режим «спорт» и начал плавно набирать высоту, туда, где летали только самые отмороженные адреналиновые маньяки. Зато там почти свободно, и риски врезаться в другую машину сведены к минимуму. Теперь утопленная в пол педаль газа почти не влияла на скорость, и я плавно отжал РУДы от себя, разгоняя двигатели на полную. «Скат» вздрогнул, словно получив пинок в корму, и заметно прибавил в скорости. На спидометре быстро мелькали цифры, уверенно подбираясь к восьмистам километрам в час.

«Вот теперь они точно отстанут!» — злорадно подумал я, и тут «Скат» вздрогнул, получив в корму что-то магическое.

Тревожно заверещала аварийная сигнализация, а огоньки многих индикаторов сменились на красный. Резко запахло палёной изоляцией и пережжённой маной. Даже не знаю, как я прикачу свою ласточку в сервис. Мой личный механик, что обихаживает «Ската» со дня покупки, относится к нему с таким трепетом, словно флайер — это его родной сын. У меня заранее покраснели уши от того, что он выскажет мне при встрече. Зато большинство преследователей отстали, только один из них всё ещё преследовал нас и даже, если меня не обманывают глаза, догонял нас.

— Да что за монстры тебя преследуют? — развернулся я к Мири, всё ещё сидевшей на полу. — Ты им что, денег должна?

— Очень смешно, — буркнула та, сердито надувшись. — Это моя семья. Они меня хотят выдать замуж.

— О, да ты у нас, значит, сбежавшая невеста? — я даже улыбнулся в предвкушении, строя планы на то, как буду подкалывать напарницу.

— Даже не думай! — словно прочитав мои мысли, пикси сунула мне маленький, но очень крепкий кулачок под нос. Учитывая то, что она этим кулачком играючи стены ломает, угроза получилась довольно серьёзная.

Тут вид в зеркале заднего вида замельтешил красно-синими всполохами. Преследователя взяла в коробочку четвёрка полицейских флайеров.

— Всё! — злорадно хохотнул я. — Теперь ему придётся искать очень хорошего адвоката.

Ну а что, стрельба боевой магией в черте города — это серьёзно. Тут, даже если захочешь, чтобы твоё дело засунули в самый дальний угол архива, под коврик, просто деньгами не отделаешься. Даже очень больших денег недостаточно. Если и решится кто-то организовать это, то только через очень хорошие, личные знакомства. Да и это рискованно.

Мирандель, услышав мои слова, мгновенно залезла на кресло и увлечённо стала всматриваться туда, где мелькали огни полицейских машин.

— Так им и надо! — со злорадством воскликнула она, радостно подпрыгивая на кресле.

— А ну не марай мне обивку! — рыкнул на увлёкшуюся напарницу, и она, к моему удивлению, послушалась, тут же усевшись как положено, и даже пристегнулась ремнём безопасности, как воспитанная девушка.

— Так что происходит? — начал я, услышав в ответ тяжкий вздох.

Пришлось взглянуть на напарницу через зеркало заднего вида и не отпускать взгляд, пока она не заёрзала, отвернув голову к боковому окну.

— И-и-и? — протянул я.

— Слу-у-ушай, — просительно протянула Мири, — оно тебе надо?

— Нифига ж себе! — я возмущённо развернулся к ней. — Да я только на штрафы и платные эшелоны потратил сегодня больше трёх тысяч! А ещё и ремонт оплатить надо! Как ты считаешь, есть у меня право узнать, что происходит?!

— То есть ты настаиваешь?

— Ага.

— И не отступишься?

— Даже не мечтай!

Пикси со скорбным вздохом махнула рукой:

— Ладно, тут рядом есть одно место, полетели туда. Я даже тебе десерт оплачу — заслужил.

Ноосфера. Летописи. Блог Бой-девочки
Запись №8065680:

Кафешка, куда я привела инкуба, была довольно уютной и тихой, с приятным полумраком и запахом свежей выпечки. Это моё любимое место, где можно не напрягаться, доказывая свою крутость, а просто посидеть, наслаждаясь любимым лакомством.

Я сразу потащила Шера к стойке. Обещала угостить за мою спасённую шкурку и подкопчённую корму флайера — надо выполнять! Тем более что премия от шефа Розефа, всё ещё не потраченная, приятно грела душу.

— Мне колу в большом стакане и мороженое «Кофе-Нуар», — с ходу заявила я девчонке за стойкой.

Девчонка, похоже, новенькая — не видела её прежде. Она растерянно захлопала глазами:

— Кофе-Нуар? — переспросила она.

— Да что тут непонятного? — я закатила глаза от возмущения. — Два шарика пломбира, горячий тройной лунго, но воды поменьше и сгущёнка.

— Вы с ума сошли? — ахнула барменша. — Это же дикая крепость! Сердце не выскочит?

— Не выскочит, — я хищно оскалилась. — Делай, милая — мне надо взбодриться!

Шер, до этого стоявший в стороне с видом аристо из Высшего Света, грациозно продвинулся ближе:

— А мне, мадмуазель, три безе и чашку «Эрл Грей», — сказано было с французским прононсом и таким тоном, что и не поймёшь, заказывал он поцелуи или пирожные.

Оформив заказ, этот индюк ещё и подмигнул барменше. Девчонка тут же вспыхнула до ушей и чуть не уронила банку со сгущёнкой — похоже, она поняла его шутку. Пришлось пихнуть ловеласа локтем по дых, чтобы не отвлекался. Вот ведь кобель! У него под боком красивая я, а он на других засматривается!

Когда мы уселись в дальнем углу и я запустила ложку в подтаявшее мороженое, Шер чинно взял чашку, оттопырив мизинец.

— Ну? — он сделал неторопливый глоток. — Я жду объяснений, Мирандель. Из-за чего по моей машине лупили боевой магией?

— Помнишь, я говорила, что меня хотят выдать замуж? — я вздохнула, перемешивая сгущёнку с кофе. — После того как я провалила Ритуал Совершеннолетия и осталась без магии, мать решила, что толку от меня ноль. Единственный вариант — сплавить замуж, чтобы род ла’Белль хотя бы так смог укрепить своё влияние.

— И кто же тот несчастный, ради которого твои родственнички так стараются? — иронично ухмыльнулся Шер, вновь поднимая чашку.

— Мать договорилась с главой одного старого рода. Сказала, с ними мы станем сильнее. Правда, из-за моего провала нормального жениха мне не дали — сосватали младшего. Какой-то там третий сын… Тоже, говорят, неудачник.

Шер замер. Чашка застыла у самых губ, а бровь медленно поползла вверх:

— Третий сын рода?.. — он машинально сделал глоток.

— Ну да, — я спокойно отправила в рот порцию холодно-горячей сладости. — Имя у него ещё дурацкое… Атшерол, кажется. Точно! Атшерол д’Амор.

В следующее мгновение аристократическая сдержанность Шера испарилась без следа. Он зашёлся в диком, отчаянном кашле! «Эрл Грей» выплеснулся из чашки прямо ему на брюки, из глаз брызнули слёзы, а безе на тарелке едва не сдуло резким выдохом.

— К-как-как?! — прохрипел он, хватаясь за горло и вытаращив на меня абсолютно безумные глаза. — Атшерол?!

— Ага, — скорбно кивнула я. — Дурацкое имя, правда? Вот я и подумала: да пошли они все! Выйти за какого-то неудачника с дурацким именем? Да лучше из дома сбежать! Эй… Шер, ты чего так побледнел-то?

Напарник смотрел на меня так, словно перед ним сидела не я, а огромная бомба с уже горящим фитилём.

Обложка просто прелесть, вородор обожает феечек.

Читать это я конечно не буду.