Prompt #69 закрыт. 2 работы
+62
My_Little_Promptв блоге Пони-экспромт10 января 2017, 18:50
COMM: Crossroads by MadBlackie
Тема прошедшего экспромтаТема: Неотвратимость судьбы.
Описание темы: Наверняка не раз вы смотрели, читали или даже писали произведение, где герои сражались до самого конца, преодолевали трудности и, вопреки всем обстоятельствам, смогли достигнуть своих целей. Сегодня предлагаю вам сосредоточиться на истории, где, подобно неизменности цифры 69, несмотря на все прикладываемые героями усилия и принимаемые решения, грядущее невозможно изменить.
Будет ли герой осознанно пытаться изменить судьбу, которой он не желает, или же он прибудет к финалу своего путешествия просто плывя по течению? Решать вам. Главное, что от вас требуется — показать, почему в этой ситуации персонаж никак не мог изменить свою судьбу.
Следующий экспромт начнётся в субботу, 14 января, в 10:00 по московскому времени.
Также у нас есть Discord-чат, за который стоит сказать спасибо замечательному listic 'у.
14 комментариев
Отрывок первый: откровение.
Крайн Райтист, маг первого разряда, готовился к проведению ритуала. В его обязанности входило подготовить Филлидельфийскую общину к боевым действиям против магической стражи. Совет архимагов решил, что пришло время расторгнуть хрупкий мир с Солнцеликой, и уничтожить её и её правительство. Орден сейчас, по мнению большинства, был достаточно силен, чтобы одержать победу в противостоянии, когда таковое начнется.
Задача Крайна и магов его общины была не из простых – им следовало заняться уничтожением тылов врага, лишая его провизии, подкреплений и, самое главное, гонцов с донесениями. Стража, как было всем известно, серьезно разрослась за последнее время, но в свету ничуть не изменившихся никудышных способов коммуникации, размеры должны были сыграть «светлым» во вред – пусть попробуют скоординировать свои действия, когда из пяти приказов доходит один.
Впрочем, несмотря на то, что пробраться во вражеский тыл незамеченными было не многим легче, чем удержаться там, темный маг не зря считался достаточно искусным, чтобы возглавить целую общину. Ритуал, всё необходимое для которого уже было в специальном помещении, должен был позволить темному прозреть будущее. Что может быть лучше, чем разведать положение сил противника и магических ловушек ещё до того, как они окажутся на местах?
Прорицание и в целом было совсем не простым делом, а уж для того, чтобы увидеть что-то конкретное, необходимо было приложить огромные усилия. Впрочем, у Крайна была идея, как упростить себе задачу…
-Райтис-с-ст, то, что я с-соглас-с-сился принять учас-стие в твоём ритуале не с-с-значит, что я готов с-слушать твои вос-сторги нас-счет ис-спольс-с-зования меня.
Прошипело высокое пониобразное существо в типичном для Ордена черном балахоне, единственным отличием которого от обычных было в том, что капюшон был длиннее раза в два и закрывал лицо целиком, полностью, казалось бы, закрывая обзор.
-Тенепряд, уж извини, раньше мне никогда не удавалось убедить ваших поучаствовать в эксперименте. Ваш дар пророчества, усиленный и спроецированный на одного из Братьев, может дать просто удивительные результаты! Я не могу держать это в себе.
Тенепряд – представитель разновидности демонов, которых в Ордене прозвали «душекрадами» за их способ питаться. Примерно 27-28 лет назад сразу 36 магов из Лас-Пегасской Общины были вовлечены в некий экспериментальный ритуал, созданный главенствующим в общине архимагом. В чем состояла его изначальная цель, выяснить не удалось – все принимавшие участие в ритауле погибли, а вместо них было призвано 36 демонов-душекрадов, ранее неизвестных никому из магов Ордена. Большинство из них, выполнив по обязательству перед чернокнижниками, связывающему их с миром, вернулись на свой план, но семеро остались помогать Ордену по своей воле.
Душекрады, среди прочих своих примечательных качеств, оказались способны видеть будущее – правда, только касающееся их самих, и занимались они этим крайне неохотно. Крайн давно мечтал использовать эту способность демонов для усиления провидческих ритуалов, путем проецирования определенного отрезка будущего, связанного с «душекрадом», на мага, который при помощи заклинаний-якорей закрепит сознание в конкретном моменте времени, а после сможет перемещаться разумом по нему и за пределами области, касающейся «душекрада». К сожалению, договориться хоть с одним из обитающих в Ордене демонов до сего момента не удавалось.
***
Примерно спустя пол часа всё было готово окончательно. Комната была расчерчена необходимыми магическими символами, по её углам расположились Братья, целью которых было подстраховать ритуалиста в случае, если что-то пойдет не так, Райтист и Тенепряд заняли свои позиции у противоположных стен помещения… В определенный момент зажглись расставленные по периметру свечи – ритуал начался.
Сам ритуал занял времени заметно меньше, чем подготовка к нему – потребовалось всего пять минут на чтение заклинаний для того, чтобы дыра во времени, созданная в голове Тенепряда, перешла в разум Крайна, и стала дверью, через которую темный маг смог увидеть будущее. Но вот оно оказалось совсем не таким, как он ожидал…
***
Подразделения стражников в синих и серебристых доспехах – цвета Луны до того, как она стала Найтмер Мун, и золотистых шлемах шлемах – символ главенства Селестии, окружили лагерями лес, в глубине которого располагались подземелья Филлидельфийской Общины, и который был охвачен сильнейшим пламенем – по всей видимости, магического происхождения. Сопротивления, как и тех, кто хотя бы в потенциале мог бы сопротивляться, видно не было. Примерно то же самое было и в других Общинах – только самые малые из них не были обращены в пепел, разрушены осадными орудиями или иным способом уничтожены. Магов видно не было.
Крайна, увидевшего эту картину, охватила легкая паника и, несмотря на диво прочный контакт с иным временем, невозможный при обычных методах прорицания, его едва не выкинуло обратно из-за того, что маг начал терять контроль над собой и своими заклинаниями. Тем не менее, во многом за счет начавших ритуал передачи энергии магов-страховщиков, Райтист удержался и смог настроиться на том, чтобы узнать один маленький момент, который был для него ужасно важен – что же случилось с ним самим? После прочтения магом пары дополнительных заклинаний, его сердце едва не остановилось. На тот момент в мире его больше не было…
***
-Да, со мной всё в порядке. Ритуал оказался не таким надежным, как мне казалось, вот и всё. Впрочем, поправить пару переменных, и любой из вас сможет повторить. Чем я и займусь. Э-эм, после того, как составлю план для общины, конечно. Да, разумеется, составлю…
Райтист едва смог убедить Братьев, что он в порядке и ему просто необходимо побыть одному, и заперся в своей части подземного комплекса.
Да, ему требовалось побыть одному. А после этого покинуть Общину и укрыться где-нибудь далеко. Возможно, даже покинуть Эквестрию…
-И ч-што ш-же ты с-собираешьс-ся делать теперь?
Раздался слева характерный шипящий шепот, заставивший зарывшегося в письменные заметки мага рвануться в сторону.
-Ты тоже видел? Черт, конечно видел, Орден же с тобой связан… Ваши никого не предупредят, так? Сам знаю, что так… Бежать отсюда надо, и подальше.
Пониобразная фигура покачала головой, и из-под капюшона раздался глухой смешок.
-А с-сам? Ты мог бы с-сообщить ос-стальным.
-Всех не предупрежу, да и времени мало, оборону организовать не выйдет. А бежать я тогда уже не смогу. Не пустят. А я не хочу умирать.
-Умирать?
Фигура, все так же глухо и негромко, рассмеялась.
-Ты увидел с-смерть, и думаешь, ч-что с-сможешь ис-збежать с-судьбы?
Шипение Тенепряда звучало немного издевательски.
-Да, думаю. Будущее пластично. А я знаю его наперед. Я переживу всех, вот увидишь.
-Ч-што же… Мне с-здесь больш-ше нечего делать. Я пойду с-с тобой. Это будет интерес-сно.
(точка двух часов)
Отрывок второй: бегство.
Добравшись до Филлидельфии, Райтист не остановился. Несмотря на то, что эта рыбацкая деревушка была дыра дырой, её наверняка тщательно прочешут – ни для кого не секрет, что в окрестностях Общины власть Селестии заметно более иллюзорна, чем власть Ордена, а значит, магчической страже необходимо будет подстраховаться на счет сторонников в этом поселении.
Найдя крохотное судно – это было не сложно, стоило лишь начертить в воздухе печать Ордена Тайного Знания, Крайн выплыл в сторону Мэйнхэттана. В этом городке его никто ждать не будет, ибо Орден не имеет там власти. Впрочем, это не значит, что он не имеет союзников во втором по значимости городе Эквестрии. И Именно на союзные связи темный маг надеялся положиться в случае непредвиденных обстоятельств.
***
На Мэйнхэттанской улице Крайна было не отличить от остальных пони. Никакого балахона, конечно же – такой сильной демаскировки позволить себе было нельзя. Запасная одежда была взята ещё из Ордена, а уже здесь, на месте, Райтист заказал ещё несколько костюмов – как первый маг Общины, он не имел проблем с деньгами.
Прошло уже два дня с тех пор, как единорог добрался до этого города, и оба этих дня начинались для единорога с того, что он – в весьма взволнованном состоянии, между прочем, покидал снятый домик на окраине и отправлялся за новостями, которых не было. Ни слова о сражениях, или о подготовке стражников уничтожить тьму Ордена… О действиях любой из сторон так же ни слова. Это заставляло мага нервничать. Едкие комментарии Тенепряда, оставшегося в доме, чтобы не привлекать лишнего внимания за его пределами, душевного спокойствия ничуть не прибавляли.
Утро нынешнего дня наступило точно так же, как и те, что были до него, но привычный сценарий привел к совершенно другим результатам – впрочем, давно ожидаемым. По улицам города нельзя было пройти и пяти метров, не встретив при этом жеребенка, продающего газеты и торжественно объявляющего на всю улицу, что угроза Ордена уничтожена раз и навсегда.
Кинув одному из жеребят несколько монет, единорог взял газету и быстренько пробежался по ней глазами. Да, конечно, пресса как всегда всё приукрашивала, но… Судя по тому, что видел Крайн в своих видениях, ненамного. Вот и всё. Кажется, он смог это пережить. К добру ли?
***
Райтист вернулся в своё временное пристанище в крайне подавленном состоянии, и с парой бутылей крепкого алкоголя. Тенепряд, заметив настрой своего, если можно так выразиться, спутника, немедленно отреагировал.
-С-смотрю, вс-сё уш-же конч-шено, да? С-собираеш-шься с-залить вином вину с-за то, ч-што ос-ставил друзей умирать?
Намерения «Душекрада» были совершенно ясны – он просто хотел вывести Крайна, и без того близкого к грани, из себя. Прекрасно понимая это, темный маг тем не менее заглотил наживку.
-Иди ты… в преисподнюю, Тень. У меня не было никакого выбора. По крайней мере, я пережил это вопреки судьбе – и вопреки твоему нытью, что, мол, это невозможно. Поэтому заткнись. Просто заткнись.
В ответ на эту тираду, выданную голосом, представлявшим собой чистое раздражение в самом неприкрытом его виде, Тенепряд рассмеялся.
-Нич-шуть. Ты не из-сменил с-свою с-судьбу ни на грош. К назначенному дню всё будет так, как и было предсказано.
-Что!? Ты не мог сказать сразу, что побег ничего не изменит?
Апатию и подавленность единорога как ветром сдуло – на смену им за считанные доли секунды вернулась былая паника, вызывающая в разуме лихорадочный поиск решений.
-А ты не с-затрагивал эту тему.
Хоть лица душекрада и не было видно, да и существование этого самого лица было под большим сомнением, чувствовалось, что он широко улыбался…
***
Мэйнхэттан был выбран как место, в котором можно будет схорониться, не только по той причине, что полностью принадлежащий им город Магические Стражи будут проверять в последнюю очередь. Именно в Мэйнхэттане располагался Музей Магического Искусства, в котором хранились артефакты, копытописи и многие другие свидетельства жизни тех или иных прославленных волшебников. По большей части, хранящееся там принадлежало магам светлой стороны, но, среди прочего, в музее были сохранены и некоторые принадлежности членов Ордена. Это не афишировалось, конечно же – ни простые пони, ни значительная часть правящей верхушки не была бы рада тому, что темные артефакты хранятся едва ли не в центре крупного города. Но и уничтожать их, как полагается, никто не собирался – что местные маги, что даже маги Кантерлота периодически использовали эти артефакты в своих исследованиях и экспериментах. Поэтому сведущий пони лет эдак сто пятьдесят-двести назад мог знатно удивиться, увидев в зале Старсвирла некий магический предмет, о котором он никогда и ничего не слышал. Тем не менее, сейчас эти артефакты уже стали привычны всем.
Крайна из всего разнообразия темных и светлых артефактов интересовала Чаша Копирования, позволявшая создавать двойники органики и высших материй, таких, как, например, душа. Чаша была создана ещё в смутное время магом Ордена, сильно увлекавшемся идеей о заселении мира «идеальным пони» и, по слухам, даже создавшим для этого на месте некого магического источника артефактный пруд: по сути, значительно увеличенную копию Чаши. К счастью или к сожалению, но, как и многие темные маги смутных времен, довести свою идею до логического конца он не успел по причине гибели.
В своё время Райтист работал над тем, чтобы адаптировать сложнейший ритуал обмена телами таким образом, чтобы использовать в нём Чашу – она должна была решить проблему с тем, что для безопасного переноса души требовались усилия не двух или трех, а двух или трех десятков опытных магов, настолько велики были затраты энергии. Чаша, в теории, позволяла поступить проще, восстановив поврежденные участки души при помощи заранее сделанной копии, пусть несовершенной, но достаточной для восстановления. Увы, вскоре после этого Община, где хранился необходимый артефакт, была уничтожена, и работу пришлось свернуть.
Как раньше, так и сейчас, вырвать артефакт из копыт Эквестрийцев было трудной задачей, но правильные знакомства и возможность игнорировать большинство предполагаемых последствий, позволяли пойти на рискованный шаг.
***
Маг знал, где найти нужного ему место. Он знал, какова кодовая фраза, и знал, к кому нужно обращаться. Ему нужен был представитель Ордена Пера и Кинжала, молодого воровского объединения Эквестрии, которое получало посильную поддержку Ордена Тайного Знания. Крайн был уверен, что сейчас, когда этой поддержки не стало, организация эта продержится недолго, но это его не слишком волновало.
Пони-связной поглядывал на Райтиста с изрядным удивлением, когда он показал условный знак некромантов. Плевать. Он платит деньги за работу, а не за удивление.
***
В пол восьмого вечера в дверь дома, в котором остановился Райтист, постучали. Выйдя на улицу, единорог наткнулся на сверток, на ощупь в котором достаточно однозначно угадывалась чаша. Как нельзя вовремя.
Всё прочее было уже приготовлено – темный маг потратил на это весь день. Даже… Доброволец, который должен был поделиться своим телом и изменить таким образом свою судьбу и судьбу Крайна, был найден – завести знакомство в одном из кафе и пригласить нового знакомого в гости оказалось проще, чем думалось поначалу. Несчастный пони, увы, был вынужден примерить на себя роль жертвы – чаша могла удерживать лишь один слепок души за раз, и в своё время эту проблему так и не успели решить более или менее надежным способом, поэтому Райтист не желал рисковать исходом ритуала ради сохранения чужой жизни.
Закончив весь подготовительный этап, Крайн обернулся в сторону наблюдавшегоо за ритуалом Тенепряда и бросил в его сторону смешок:
-Сейчас ты увидишь, как я избегу смерти и обману судьбу!
С этими словами юникорн шагнул в переплетение магических символов, в центре которого лежало бессознательное тело единорога-«гостя». Рог его вспыхнул, и тотчас же по периметру комнаты зажглись магические огоньки, заменившие сейчас более надежные, но отсутствующие свечи. Ритуал начался.
***
Процесс оказался просто ужасен. Крайн далеко не в первый раз участвовал в ритуалах, требовавших манипуляции с собственными плотью или душой, и большинство из них подразумевали ту или иную степень болезненности, но нечто, заставляющее тебя собственнокопытно выдернуть душу из тела и направить её в другое тело…
Дело крайне осложнялось тем, что Райтист был один. От него требовалось делать всё максимально быстро и четко, особенно в момент, когда душа теряла последний контакт с телом. До последней секунды, пока контроль над губами не был утрачен вовсе, единорог читал заклинания, создавая новые нити, направленные в сторону тела, что должно было стать новым пристанищем для его духа. На этом работа всё ещё не была закончена. Грубо закрепленная, душа продолжала уходить, даже сцепленная с новым «домом». Пожалуй, это было даже хуже, чем просто уход – не имея возможности освободиться, душа уничтожала сама себя, и каждая секунда приближала мага на шаг к гибели. Растворяясь заживо, Крайн – уже обновленный, вытеснивший и едва ли не уничтоживший чужую душу, вновь сплетал магические конструкции, восстанавливая поврежденные участки и придавая нитям свойство изначальных соединителей с помощью слепков, заключенных в чаше.
Спустя считанные минуты всё было кончено. До того лежавшее в центре, пусть и шептавшее, и вопившее тело единорога начало медленно подниматься на ноги, тяжело при этом дыша. Новый Крайн с трудом, но с облегчением и чувством превосходства улыбался, но лишь для того, чтобы, взглянув на Тенепряда, не услышать – нет, организм ещё не стал привычным в достаточной степени – прочувствовать всей душой, единственную фразу:
-Неудача.
Отрывок третий: судьба.
Крайн Райтист прятался в доме на самой окраине Мэйнхэттана и старался лишний раз не дышать, рисуя на полу магические знаки. Его нашли. Кто-то предупредил о том, что он в городе, ещё до того, как ритуал завершился – отправившись в путь сразу после этого, единорог уже не успел выскользнуть за выставленные заслоны. Маг создал маскирующие чары, но не нужно было быть гением для того, чтобы понять, что надолго их не хватит – это было именно то, чего ожидали от него в Страже, и сейчас её бойцы будут методично прочесывать город, периодически используя специально настроенные антимагические заклинания. Это было проблемой. Впрочем, у единорога был ещё один вариант…
Тенепряд покидал стены дома, чтобы разведать обстановку, но в ближайшее время он должен был вернуться с новостями. Впрочем, вряд ли они будут приятными.
-Плохие новос-сти для тебя.
Чего и следовало ожидать.
-С-стражи уж-ше на с-сос-седней улиц-се. Каж-шетс-ся, тебе не ис-збежать с-судьбы.
-Ещё посмотрим.
Тому, насколько хмурым был ответ единорога, могли позавидовать даже чернейшие тучи из тех, что таскали над городом пегасы. Помолчав несколько секунд, Райтист добавил ещё одну слово:
-Извини.
Несколько заклинаний были уже подготовлены, оставалось лишь сказать завершающие слова и активировать руны на полу и стенах. Быстрая череда слов на тайном диалекте, и Тенепряд застыл, не в силах пошевелить даже конечностью. Кажется, демон ничуть не удивился тому, что произошло, но обращать на это внимание у юникорна не было времени.
-Кажется, я не смогу спастись в этом теле, но ты – сможешь. Я не хочу умирать, ты знаешь. Поэтому я стану частью тебя. Это лучше, чем ничего.
Этот ритуал практически ничем не отличался от того, что проделывал Крайн несколькими днем ранее. Разница была лишь в некоторых мелочах. Маг потратил немалую долю времени на то, чтобы придумать, как и какие заклинания необходимо перестроить, чтобы поместить свою душу в демона и не дать при том ему разрушить её до основания или поглотить, как сделать так, чтобы эта душа стала частью его. Придуманное не было совершенным, но это было лучше, чем ничего.
В этот раз всё шло быстрее. Отсоединение души, перемещение, закрепление – было легче и сложнее одновременно: не было необходимости выталкивать чужую душу, но нужно было справиться с её сопротивлением симбиозу. Так было в теории. На практике, душа Крайна, как будто бы, не встретила совершенно ничего, и это неожиданное обстоятельство едва не сорвало ритуал. Тем не менее, магу хватило сил и терпения довести его до конца.
Покончив с чтением заклинаний, бывший единорог почувствовал себя… Иначе. Удивительно, но он всё ещё сохранял полное самосознание и даже, кажется, имел контроль над телом. Это был неожиданный результат. Маг почувствовал, что его не связывают никакие оковы – а ведь руны всё ещё должны были действовать. Впрочем, сейчас он понимал и знал больше, чем мгновения назад, поэтому новоявленного демона это не удивило.
На поле корчился от боли недавнее тело чернокнижника – теперь оно принадлежало бывшему обитателю «Тенепряда» — одному из некромантов, сгинувших в том Лас-Пегасском эксперименте и, как выяснилось сейчас, ставших впоследствии душекрадами. Некромант этот был обречен, но Крайн знал, что он был рад тому, что скоро настанет конец, ведь ему совсем не по душе было демоническое бытие. Как и многим из них.
Теперь бывшему юникорну было ясно, почему он отсутствовал в мире. Сейчас он имел все возможности для того, чтобы покинуть и Эквестрию, и реальность в целом. И он собирался сделать это, хотя бы для того, чтобы всё шло, как должно. Наверное, ему нравилось новое тело. Несмотря на отсутствие как таковых чувств, бессмертия и возможности сродни обреченным всегда были тем, к чему стремился Райтист. К тому же, всего через 417 лет найдется тот, кто заменит демона на его посту. Крайн не будет ему мешать…
Уважаемый автор описывает свою систему магоустройства, мало напоминающую каноничный сериал – но это само по себе ничего. Проблема в том, что в небольшой рассказ требуется впихнуть немало новой информации. И в результате фик местами превращается в энциклопедию, где даже диалоги нужны для передачи информации читателю, а не для общения героев. От этого страдает и художественность текста, и стиль, и… в общем, весь рассказ.
Занятный вопрос насчёт соответствия фика заданной теме. Так удалось ли колдуну избежать своей судьбы? С одной стороны, он вроде бы не умер, с другой – для достижения этой цели превратился в демона. Но если вчитаться, то предсказатель-душекрад и не говорил открытым текстом «ты умрёшь», так что даже непонятно, от какой именно судьбы убегал герой. Вот эта неоднозначность истории и делает её интересной. Хотя не помешало бы авторское толкование концовки.
И ещё два вопроса напоследок: почему «юникорны», а не единороги? И какой смысл несёт название «Свидание в Мэйнхэттане» — вроде бы это не самый важный момент в тексте?
Юникорны и единороги… Застарелая привычка называть их обоими названиями. Знаю, что не слишком эстетично выглядит, уже на раз говорили… Но периодически об этом забываю.
Проблемы с авторским толкованием в варианте, который представлялся в голове, возникнуть было не должно, но, увы, даже сокращенный вариант выходил за лимит, поэтому пришлось смириться с некоторой скомканностью финала.
А «Свидание в Мэйнхэттане» — это своего рода отсылка на произведение «Свидание в Самарре» и на притчу, которая стала предпосылкой для этого романа.
В целом, большое спасибо вам за отзыв. В дальнейшем подумаю, как облекать информацию по миру в более емкие формулировки.
— Разве? — усмехнулся единорог.
— Слухи по деревне разносятся быстро, подобно семенам одуванчика. Расскажи мне о своём сне, да в подробностях. Ведь если это то, о чём я думаю, то мы на пороге великих лишений.
Молодой пони кратко пересказал о том, что видел и слышал прошлой ночью. Этот сон чётко отпечатался в памяти, и даже с усилием мысли он не сумел его забыть.
— …и я попросту не знаю, что с этим делать, — заканчивал он свой непродолжительный рассказ. В усталых глазах старухи вспыхнула искра любопытства и надежды. — эти слова звучат в моей голове с тех пор, как я проснулся посреди ночи. Что они значат?
— Ох, бедное дитя, — сочувствующим тоном ответила Старейшина. — Тебе выпал тяжкий жребий. Мне хотелось, что бы на твоём месте был кто-то другой, более сильный и решительный. Настоящий солдат, способный без жалости исполнить своё предназначение.
— Вы пугаете меня.
— Пусть тебе успокоит знание, что твои действия принесут благо всем нам. Слушай меня внимательно. Оглянись: эта страна медленно умирает. Сбывается старое пророчесво, грядёт конец времени. Бесчисленные знаки указывают на это. Принцессы это прекрасно понимают, но скорее скормят этот мир Найтмеру, чем пожертвуют своей силой или откроют всем эту страшную тайну. Ты должен действовать быстро и решительно.
— Это… это звучит опасно, — голос единорога вздрогнул. — Только не говорите, что я должен победить какую-то огромную и злую буку. Пожалуйста, я не хочу умирать!
Старуха угрюмо кивнула.
— Эх, твоя трусость погубит всех нас! Ты должен быть сильнее, иначе этот мир обречён.
— Почему я? Почему этот жребий не выпал, скажем, Хуверу? Самый бесстрашный пегас на свете. Или любому более достойному пони из нашей общины.
— Надеюсь, когда-нибудь мы это узнаем, ибо на костях судьбы сложилось твоё имя. Но ты не бойся: тебе не придётся в одиночку сражаться с порождениями Бездны. От тебя требуется только одно.
Старуха извлекла из ветхого футляра прозрачную сферу, размером чуть больше яблока. Она выглядела хрупкой, готовой рассыпаться от малейшего прикосновения.
— Что это?
— Знала бы я. Пони, который передал это мне, сказал, что эта священная реликвия подобна оболочке для семени. Возьми, не бойся.
— Оно… словно живое.
— Может быть, так и есть. Слушай меня внимательно, ибо от этого зависит судьба всей Эквестрии. Если ты струсишь, мы все умрём. Ты, я, твои родители, Принцессы, Хувер — всё канет в пустоту. Слушай…
***
Спустя несколько дней в замке Кантерлот начался великий Гала-Концерт. Ночное небо озаряли звёзды и вспышки фейерверков. Само присутствие здесь уже было великой честью, что уж говорить о почётных гостях, вроде Принцессы Дружбы или представителей других земель.
— Ты боишься? — хитро улыбнувшись спросила пегаска.
— Как я выгляжу, Сильвермун? — Избранный окинул взглядом свой алый камзол. — Хуже обезьяны… Это так необходимо?
— Взгляни на это с другой стороны: мало кому из наших выпадала честь попасть на Гала в ряду почётных гостей. Ладно, к делу: я буду в большом зале среди гостей, так-что за тобой будет глаз да глаз. Велик шанс, что тебя попытаются схватить, но я не дам им этого сделать. Действуй решительно, скажи всё правильно, и может быть, всё закончится не так плачевно. Усёк?
Избранный тяжко вздохнул, и выглянул из экипажа на двор Кантерлотского замка.
— Это так необходимо?
— Помни, что сказала Старейшнина.
— Это моя судьба, но…
— Что “но”? Чем бы ты занимался, не выпади тебе этот жребий? Твои друзья рассказывали, что ты ни к чему не стремился, жил для себя и не думал о других. Сделай в этой жизни хоть что-то полезное. Не для себя, так для других. Шагай!
Происходящее походило на старый роман, в котором простак из глубинки попадает в мегаполис, и оказывается в жутком водовороте событий из непонятных правил и странных пони. Гала концерт не походил ни на что из того, что Избранный видел за свою жизнь в деревне. Кобылки в роскошных и лёгких нарядах, способных разорваться от одного неловкого движения. Пони во фраках с причудливыми окулярами, отвешивающие друг другу изысканные комплименты. Музыка, танцы — мир сегодня пировал. Избранный не засматривался ни на кого дольше, чем на несколько секунд. Знание сдавливало голову, и даже столь яркая палитра красок, как Гала-Концерт, не вдыхали жизнь в его глаза.
— Исполню долг и ухожу… — пробубнил он себе под нос. — Это всё мне не надо.
Большой Зал встречал небывалым количеством пони. Во всей деревне, откуда прибыл Избранный, не жило столько пони. Стоял жуткий гул из светских бесед и звона бокалов. Но даже здесь белый свет казался тусклым, а гости — столь далёкими от привычного мира.
На лестнице выстроилась большая очередь: сама Принцесса Солнца, величественная и высокая пони встречала каждого гостя. Подле неё стояла Принцесса Дружбы, улыбчивая и скромная. Прошло несколько минут, прежде чем очередь дошла до Избранного.
— Приветствую вас на Гала-концерте, — мелодичным и добрым голосом обратилась к нему Селестия. — Надеюсь, этот вечер оставит у вас только светлые воспоминания.
— Весьма польщён, — отскочило от зубов единорога. — Я прибыл из деревни в беспросветной дали отсюда. И от всех нас я хочу преподнести вам дар.
— Как мило с вашей стороны. Раз вы настаиваете, я с честью его приму.
Избранный в низком поклоне достал из внутреннего кармана тот самый стеклянный шар. Он поднял его над головой, дабы Принцесса могла его чётко рассмотреть.
— Это древняя реликвия нашего народа… Слушайте внимательно: покуда день сменяется ночью, равно как ночь сменяется днём, гаснут силы солнца и луны. Нам надлежит их сохранить, дабы мир мог и дальше жить.
Из шара посыпались золотистые искры, прежде чем всё померкло.
Избранный приоткрыл глаза. Вокруг царила кромешная тьма и тишина, словно мир умер в момент произнесения заклинания. Едва подняв тяжёлую голову, он приметил тот самый шар: он лежал в нескольких метрах от него у подножия лестницы, и внутри него клубился тёплый свет. Словно маленькое солнце в стеклянной темнице.
Ноги не слушались. Он попытался встать, но вновь рухнул на ковровую дорожку. В полутьме, на вершине лестницы проступал неподвижный силуэт принцессы. Медленно, но решительно Избранный полз к заветному артефакту.
— Ты молодец, — раздался кобылий голос. Пегас в плаще приземлился возле артефакта, и спрятал его в сумку. — Ты не представляешь, что сделал только что. Великий Избранный, не бойся: на постаменте Нового Мира твоё имя будет высечено первым.
Избранный не успел всхлипнуть, как пегаска взмыла во тьму. А пони в Большом Зале постепенно начали приходить в себя. И первой заговорила испуганная Твайлайт Спаркл.
И тут встаёт ещё более интересный вопрос: а насколько соблюдена тема? Герой вроде бы и сопротивляется судьбе, но как-то вяло; вроде бы и плывёт по течению, но таков ли ожидался финал? Можно понять так, что героя просто использовали, задурив ему голову сказками о судьбе; можно решить, что всё честно: обещали сделать Избранным – сделали, а для чего именно, про то уговора не было. Недостаток информации о мире не даёт возможности определиться.
В общем, рассказ цепляет именно своей недосказанностью – но с ней оказывается перебор. Слегка добавить ясности. Исправить неуклюжие сочетания слов, причудливые, как окуляры у фраков («жуткий гул из светских бесед и звона бокалов»). И получится очень нестандартная работа, маскирующаяся в начале под шаблонную историю. Вдохновения и веры в свои силы вам, уважаемый автор!
Мда, и снова громкие обещания обернулись пшиком… :/
(P.S. Стоило всё же в чатик)